拿著筷子的女僕(甘肅嘉峪關魏晉墓磚畫局部)
中國人使用筷子的歷史相當久遠，從現代考古發現來看，至少在新石器時代，古人便開始使用筷子了。幾千年來，有關筷子的說法、用法和忌諱等等，形成了中國古代特有的「箸文化」——
筷子的最早記載
始於何時?
《說文解字》中稱
「箸，飯攲也」
在中國古代，筷子的叫法很多。比較主流的稱謂有三個：一個叫「箸」，一個叫「」，一個叫「」。如果用木頭製成的，又寫作「」。其中以「箸」和「」流行較早，「」在魏晉使用較多，如顧野王《玉篇》稱，「箸者，也，飯具也」;隋唐以後的正式說法多稱為「箸」。
兩字，會意與形聲兼有。其字義反映相當直接，就是夾食物、幫助吃飯的東西。這東西在古人眼裡並不一般，《說文解字》中稱，「箸，飯攲也。」攲在古人眼裡是一種奇巧之物，不僅西方人覺得中國的筷子不可思議，就是古代中國人自己也覺得筷子的發明很絕。
現在流行的「筷子」叫法，在明代以後的文獻中才較多出現，開始叫「快兒」、「快子」。被引用較多的說法，是陸容《菽園雜記》中有關時俗的記載。那時水上行舟之家講究避諱，以吳中(今蘇州)一帶為甚，如忌諱「翻」、「住」等字眼，於是稱「幡布」為「抹布」，「箸」為「快兒」。
明人李豫亨在《推篷寐語》中則是另一種說法，他認為船家將「箸」稱為「快子」，並不是「箸」與「住」諧音，而是「箸」與「滯」諧音。「世有諱惡字而呼為美字者，如立箸諱滯，呼為快子。」船家取意行舟快如飛，久而久之便喊開了，「快子」按文字學規律，漸漸變成了「筷子」。
古人使用筷子
有哪些規矩?
《翦勝野聞》記載
唐肅侍膳「拱箸」遭朱元璋嚴懲
在古代，吃什麼食物時該用何種筷子都有說法。《禮記·曲禮上》是這樣說的，「飯黍毋以箸」，意思是吃米飯時不能用筷子，而用匙羹吃。在羹裡有菜的時候，才動用筷子——撈夾，即所謂「羹之有菜者用。其無菜者不用」。如何用筷子，可謂規矩多多。
現在不時能看到的兩人用四隻筷子同時夾菜，這在古代是不允許的。古人認為這種動作叫「截筷」，與收納骨灰時的動作相似，不吉利。古人吃飯時還忌讓人停下筷子，「停筷」是針對死人的。人死後會在棺前放最後一碗「飯」，並將一雙筷子直插飯上叫「供筷」，這樣才停下筷子。因為這種忌諱，吃飯時是不能將筷子插在飯上的。
在正式場合，連筷子的擺放都要注意。如筷子橫放在碗或碟子上，表示「酒醉飯飽，不再進食，諸位慢用」。而在湘西一些地方，如果表示不再就食，則將筷子十字交叉，放在碗上，表示「實在吃不下去了」。還有的地方，如果將筷子放在碗的左邊，即表示已經吃飽。
這種民間用筷禮節，一般在熟人、平輩中間使用，不同身份、輩分之間要慎用，如晚輩不能在長輩「橫筷」之前放下筷子。明初，一位名叫唐肅的大才子，萬分榮幸地被明太祖朱元璋叫來「侍膳」，但因「拱箸」，即擺放橫筷而遭朱元璋嚴厲懲處。明人徐禎卿筆記《翦勝野聞》中記述了此掌故：「(唐肅)食訖，拱箸致恭為禮。帝問曰：此何禮也?肅對曰：臣少習俗禮。帝怒曰：俗禮可施之天子乎?」結果，本因「失朝坐免官」的唐肅被定罪「大不敬」，罰到朱元璋老家濠州守城去，即所謂「罪坐不敬，謫戍濠州」一說。
歸納起來，民間關於筷子的禁忌有十多項：忌「三長兩短」，兩隻筷子要長短一樣;忌「仙人指路」，使用筷子時食指單獨伸出不好，老北京稱之為「罵大街」;忌「品箸留聲」，不要將筷子在嘴裡來回嘬;忌「擊盞敲盅」，乞丐討飯才會這樣;忌「迷箸刨墳」，用筷子在盤裡翻來翻去;忌「淚箸遺球」，夾菜時把汁滴在桌上或其他菜裡;忌「乾坤顛倒」，兩隻筷子大小頭顛倒;忌「定海神針」，將一隻筷子插在盤裡菜中間;忌「當眾上香」，把筷子插在飯裡送給同桌……
結婚陪嫁筷子
有何說法?
民間流行吉語
「筷子快子，快快生子」
在不同場合用不同顏色的筷子，如喜事用紅筷子，而喪事忌諱，要用白筷子，表示對死者的尊敬。一雙筷子要同一色，如果用雜色筷，預示家庭不和。
筷子在古人的婚姻生活中，也扮演著重要角色。包括北京在內，過去女孩子出嫁時，在給女兒的嫁妝中，總少不了筷子。這種風俗，一般認為出現於宋代，當時男女雙方家長議定孩子的婚事後，女方父母一般都送盛水的罈子一對，內放活金魚四尾，並附上筷子兩雙。其寓意是：金魚，諧音「金余」，祝願一對新人錢多多;水的意思是，嫁出的女兒潑出去的水;筷子則有兩種含義，一是祈子，取民間吉利語「筷子快子，快快生子」。在廣東潮汕地區，至今仍有新郎新娘入洞房時要喝桂圓湯的風俗，但吃桂圓不用湯匙，要用紅筷子，意思是「快生貴子」。
另外，結婚陪嫁筷子還有希望小夫妻以後成雙成對，永不分離之意。在陝北農村，男方迎親時必帶一隻內裝米的寶瓶，到了女方家後，由新娘的父親把寶瓶裡的米炒熟，用香和艾草把口封住，此舉表示「相愛」。再取出一雙紅筷子，用紅頭繩拴在瓶口上，遞給女兒，並對女兒女婿說：「你們要像筷子一樣成雙作對，永不分開，『快快』活活過日子。」
銀筷子為何備受
古人青睞?
《本草綱目》記載
「用銀器飲食，遇毒則變黑」
筷子主要是用竹子和木材做的，但也不乏各種高檔、珍貴材料做筷子。如「象牙筷子」，在上古商代時即已使用。《史記·十二諸侯年表》有「紂為象箸，而箕子唏」一說。
從考古出土來看，除了竹木筷外，還有獸骨筷、玉石筷、金屬筷，其中以金屬筷子為多，如金筷、銀筷、銅筷、鐵筷、鉛筷等。犀角筷、銀筷被古人賦予驗測食品安全的功能。較早出現筷子驗毒說法見於《飛燕外傳》，此書記述漢成帝劉驁與皇后趙飛燕淫亂之事，舊本題漢伶元撰，其中有「文犀辟毒箸二雙」的文字。
所謂「文犀辟毒箸」，即是用犀牛角做成的筷子。明李時珍《本草綱目》中「犀」條有這樣的記載，「犀角，犀之精靈所聚，足陽明藥也」，所以「犀角能解一切諸毒」。
犀角是一味中藥，但用之做成的筷子能「辟毒」也許並不靠譜，銀筷子被常用倒是事實。古人認為「銀能驗毒」，宋代法醫名著《洗冤集錄》中，便有用「銀針驗屍」的做法。明清時期人們尤其相信銀筷子驗毒靈驗一說，《本草綱目》「生銀」條稱，「今人用銀器飲食，遇毒則變黑;中毒死者，亦以銀物試探之。」
銀驗毒在明清時期的生活中確實存在，《紅樓夢》第四十回裡，鳳姐吃飯時便對鄉下來的劉姥姥說，「菜裡若有毒，這銀子下去了就試得出來……」
可能正是因為這一點，銀筷子更為古人青睞。不過，在清朝御膳房，給皇帝供食時所用的驗毒工具不再是銀筷子，而改用「銀板」，或直接用銀盤盛裝。
筷子的迷信說法
有何依據?
《太平御覽》引《相書》曰
「五指用箸，大富貴也」
筷子在古人眼裡並非僅僅是餐具，古人還認為筷子有神性，常通過筷子來觀察和分析人生和未來。《太平御覽》引《相書》上的說法，稱「人，三指用箸者，自如;四指用箸，貴;五指用箸，大富貴也。」顯然，這種說法是無稽之談，因為一般人使用筷子大都是五指聯動的。
實際上，筷子在古代常被當成占卜工具，叫「箸卜」。唐末五代時的南唐每到正月十五元宵節，便流行箸卜，宋初徐鉉《稽神錄》中即記錄了這一說法：「會正月望夜，時俗取飯箕衣之，衣服插箸為觜，使畫盤粉以卜。」
箸卜過去在嶺南等地很流行。唐人鄭熊《番禺雜記》中稱，「嶺表占卜甚多，鼠卜、箸卜、牛卜、骨卜、田螺卜、雞卵卜、蔑竹卜，俗鬼故也。」在古代廣東人眼裡，不只筷子，其他什麼物什都能成占卜工具。
過去在浙江寧波、江蘇高郵等許多地方，婦女有「請簸箕姑娘」的風俗，也是一種「箸卜」，其方法是這樣：用簸箕兜縐紗，插一隻筷子，兩個小姑娘抬著，可以卜問命運，以筷點桌，得雙數就是吉兆。
在筷子的占卜系統中，「請筷子神」最為簡單，所以在民間極為流行：用三四隻筷子，蘸濕，使並立於水碗中或灶上。立箸過程中，口中不停地念叨不同神靈的名字，筷子立定時所念叨的神，就是「值班神」，要禮敬之，祈求其庇護。實際上，這種箸占無異於筷子遊戲，不必當真。