荀子(約公元前313年-公元前238年)，名況，字卿，華夏族(漢族)，戰國末期趙國人。著名思想家、文學家、政治家，時人尊稱「荀卿」。西漢時因避漢宣帝劉詢諱，因「荀」與「孫」二字古音相通，故又稱孫卿。曾三次出任齊國稷下學宮的祭酒，後為楚蘭陵(位於今山東蘭陵縣)令。
荀子對儒家思想有所發展，在人性問題上，提倡性惡論，主張人性有惡，否認天賦的道德觀念，強調後天環境和教育對人的影響。其學說常被後人拿來跟孟子的『性善論』比較，荀子對重新整理儒家典籍也有相當顯著的貢獻。
世系
《元和姓纂》載「晉有荀林父生庚裔荀況」，而關於春秋時期荀氏的記載見於(桓王)十三年(公元前678年)「晉曲沃滅荀，以其地賜大夫原氏黯，是為荀叔」。《左傳》僖公九年《傳》正有「荀息」亦稱「荀叔」之文，所以原氏黯即為荀息，被封荀國故地以地為姓。
荀氏的傳承為荀息生逝敖，逝敖生荀林父，荀林父曾為晉國中行將，故後裔別為中行氏，林父生荀庚，庚生荀偃，偃生荀吳，吳生荀寅。荀寅在與趙鞅的鬥爭失敗後，中行氏族人為了避禍，又紛紛改回荀氏，這就是趙國荀氏的由來。
遊學
司馬遷所寫的《史記·孟子荀卿列傳》記錄了他的生平。荀(xun)子於五十歲(有學者認為傳抄時誤將十五改為五十)。始來遊學於齊國，到襄王時代「最為老師」，「三為祭酒」。後來被逸而適楚，春申君以為蘭陵令，春申君死而荀卿廢，家居蘭陵，韓非、李斯都是他的入室弟子，亦因為他的兩名弟子為法家代表人物，使歷代有部分學者懷疑荀子是否屬於儒家學者，荀子也因其弟子而在中國歷史上受到許多學者猛烈抨擊。
荀子是第一個使用賦的名稱和用問答體寫賦的人，同屈原一起被稱為「辭賦之祖」。
入秦
他曾入秦，對秦國政治予以肯定，說「秦四世有勝，數也，非幸也」，同時又對秦國重視刑法吏治，輕視仁德士君子的方略不以為然，謂之「縣之以王者之功名，則倜倜然其不及遠矣」。
荀子又到過趙國，與臨武君議兵於趙孝成王面前。最後老死於楚國蘭陵。他曾經傳道授業，戰國末期兩位最著名的思想家、政治家——韓非、李斯，漢初政治家、科學家張蒼均為其門下高足。著作集為《荀子》(唐代楊倞為其作注)，因為荀子受歷代學者的抨擊，其注者不多。直至清代考據學興盛，註釋校訂者才增加。現代研究荀子的學者也較古代為多，包括清代王先謙，民國時代的梁啟雄(梁啟超胞弟)。清末學者譚嗣同，在他的《仁學》中這樣評價：(中國)二千年來之學，荀學也，皆鄉願也。晚年的代表作有《勸學》。
帝術
《史記》記載李斯「乃從荀卿學帝王之術」，荀子的「帝王之術」，通過李斯後來的實踐，體現出來。北宋蘇軾在《荀卿論》中說：「荀卿明王道，述禮樂，而李斯以其學亂天下。」