一本《三國演義》讀到隆中對的時候，就已經奠定了三分天下的格局。當然，隆中對並非因為它的名字重要，而是因為內容，隆中對的核心就是——荊州，得荊州者得天下。諸葛亮出山前一直強調荊州的重要性，而且他出山後要干的第一件事就是奪取荊州，倘若沒有荊州，諸葛亮也沒有信心奪取天下。
為了荊州這塊地，三國中最負名望的關羽，死於荊州保衛戰;張飛，也間接性死於丟荊州;而劉備雖然名為為兄弟報仇，其實也是間接性死於荊州。可以說，桃園三兄弟，皆亡於荊州。
那麼荊州到底是多重要的一個地方，令諸葛亮如此看重?看一下地圖。
在三國地圖中荊州管轄範圍。此時的中原地區因為常年累月的戰爭，已經沒有了多少人口，而荊州雖然偏安於中原以南，但卻擁有廣袤的江漢平原，憑襄陽之險，免於戰火， 能人異士紛紛遷居襄陽，其中不乏諸葛亮、水鏡等。
此時的荊州不僅有著大面積土地優勢，還有著大量的人口、人才優勢。劉備建立的蜀國大部分是雲貴高原你的山地，荊州人口和面積遠大於四川盆地，倘若劉備擁有荊州，進可佔據襄陽為跳板，逐鹿中原，退可以川蜀做後盾，打持久戰。
赤壁之戰後，荊州被孫、曹、劉三家瓜分。劉備佔五個郡武陵、零陵、桂陽、長沙還有半個江夏郡，然後劉備用半個江夏換了南郡。勉強可以算得上是「借」，歷史上沒有借荊州這回事。
圖為劉備得到的荊州，除江夏郡屬於孫權，南陽郡屬於曹操之外，其餘都劉備。 後來劉備派關羽鎮守荊州，自己入蜀作戰。在奪取了漢中之後，關羽所在的荊州這邊也積極配合，往北攻陷了中原門戶襄陽，曹操趕忙抽兵回援襄陽，結果被關羽來了個水淹七軍，威震華夏，蜀軍迅速佔據襄陽。
此時，通往中原門戶襄陽已經被打開，直逼中原，蜀地也已經取得漢中，威脅關內，劉備的實力達到巔峰，依然是三國中最大的勢力。曹操都因此準備遷都，避其鋒芒。
但很遺憾，曹操孫權迅速結盟，夾擊荊州。由於劉備在荊州留下的人有問題，導致關羽腹背受敵而無援軍。
圖為徹底失去荊州後的蜀漢(褐色部分為諸葛亮後來佔領)。劉備先後失去兩位兄弟，又丟失了門戶荊門，打擊很大。為了奪回荊州，劉備以「雪弟恨」為由，盡起蜀地之兵75萬征吳。結果被一把火少得一乾二淨，劉備也在退兵的路上險些被抓，被諸葛亮救獲。
退兵至白帝城，劉備病重，諸葛亮接受托孤大任。此時蜀國全國之兵幾乎喪失，面對上面這張地圖，可想而知諸葛亮的壓力有多大，諸葛亮被世人推崇不是沒有理由。
關羽把荊州搞沒了，劉備又把士兵給打完了，然後倆個還都死了，讓孔明強行擦屁股。