明初京城女子劉莫邪是個頗具傳奇色彩的人物。她一生有兩奇，一奇是她那個御賜的「女秀才」的名號;二奇則是她後半生暗中聯絡，擁戴故君的行動。最終她就死在這後一奇上。
劉莫邪出生於元末南京城中一個普通讀書人家，父母早逝，年幼的劉莫邪』被舅舅家收養。她舅舅膝下無子，非常疼愛已是孤兒的外甥女，見她聰明伶俐，所以常教她些名家詩詞，小小年紀的劉莫邪竟能聽一遍就記住，而且還能依自己的理解評點一番。舅舅見小莫邪乖巧可愛，每次參加文友的詩會總愛帶著她。這時候，小莫邪總是特別高興，閃著一雙烏亮的大眼睛，專心致志地盯著品詩論文的大人們。有一次，一幫文友又在一座花園中舉辦文會，小莫邪照例由舅舅帶著參加了。這次的題目是「詠四季花」，由每人在素箋上寫一首詩。小莫邪看到大人們或低頭沉吟，或筆走龍蛇，很有興致，於是也向舅舅討來紙筆，悄悄寫下了一首七言絕句:三秋桂子美錢塘，疏影橫斜點素妝;十里芙蓉嬌出水，春風桃李滿庭芳。這時莫邪的舅舅還未寫完，小莫邪扯了扯舅舅的衣襟，把寫好的詩箋遞給了他。舅舅接過詩箋一看，十分滿意，於是對眾人誦吟了一遍。頓時，文會上人人噴嘖稱奇。這短短四句詩，恰到好處地概括了秋桂子、冬梅花、夏芙蓉、春桃李，四季代表性的花卉，詩意雖談不上新奇，但出自一個九歲小姑娘之手，詩句老練自然，怎不讓眾文人不絕贊口呢!從此;小莫邪成了文會中的一位正式成員，能夠與大人們平起平坐，作詩論文。她的名聲不脛而走，成了南京城中人人皆知的「女神童」。
後來，朱元璋建立了明王朝，京都就定在南京。這時的劉莫邪已成了一個圓熟幹練的小婦人，憑著她的詩才和詩名，頻頻出現於公侯們的詩文酒會，成了高級社交圈中的名流，尤其受到一些名媛貴婦的傾愛。她與明太祖的女兒長公主關係十分密切，是長公主的閨中密友，如此一來，她的盛名通過長公主傳到明太祖耳中。明太祖朱元璋雖出身貧賤，卻也酷愛附庸風雅，聽女兒說起京城裡有一個女才子，就特意召她到殿上面試。劉莫邪在皇帝面前毫不驚慌，應答自如，朱元璋一時高興，當即賜她為「女秀才」。從此，劉莫邪就有皇帝御賜的「女秀才」這一奇特名號。
劉莫邪不但名號奇特，身世也令人猜摸不透。戰亂之後，劉莫邪是以一個獨身婦人的形象出現的，她時而作貴夫人打扮，妝扮得渾身流光溢彩;時而又布衣淡妝，儼然一副村姑民婦模樣，誰也弄不清她的身份。有人說她嫁過人，丈夫是個富商，在戰亂中喪生，給她留下了大批錢財，使她成了個富孀。也有說她在戰亂中遇到世外高人，傳授給她了幻術蠱法，能替人醫治疑難雜病也能迷人心神。還有人說她曾經出家為尼，在青燈古剎中潛心修煉，因而練得一手好書法和一身詩才。因為她從不對別人談起自己的經歷，所以這一切都只是猜測。她廣交達官貴人、文士名流，因為她的聰明才幹和豁達爽朗的性格，成了京城裡的一個十分吃得開、玩得轉的名女人」。後來，明太祖朱元璋駕崩，皇太孫朱允墳繼位，就是明惠帝。他即位不久就發生了與叔叔燕王朱棣之間爭奪皇位的鬥爭。長公主的丈夫、駙馬都尉梅殷，奉惠帝的命令率領重兵屯紮在淮南，以作為保護南京的屏障。幾經交鋒後，朱棣的部隊逐漸攻下一些北方的城市，許多北方守將在大軍壓頂的形勢之下，紛紛降歸了燕王。燕王大軍直逼到淮南，局勢緊迫，南京城中風傳駙馬都尉梅殷也有投降意圖，一時間，全城官民惶恐不安。副都御史茅大方想寫信探明梅殷的態度，可是兵荒馬亂之中，竟找不到人去冒險送信。就在這時，劉莫邪自告奮勇地站了出來，她長期周旋於官宦門戶，所以對政局十分清楚，又因為她是梅殷妻子的密友，她去傳信自然是再合適不過了。茅大方當即寫下一貼詩箋，並密囑有關事項，劉莫邪便攜帶詩箋離開了南京。穿過硝煙瀰漫的路程，劉莫邪風塵僕僕地來到淮安防地，拜見了梅殷。梅殷一見是妻子的密友來到，驚訝之餘當然是慇勤招待。到了帥府，劉莫邪取出茅大方的詩箋對著梅殷大聲朗誦道:「幽燕消息近如何?聞道將軍志不磨。縱有火龍翻地軸，莫教鐵騎過天河。關中事業蕭丞相，塞上功勳馬伏波。老成不才無補報，西風一度一悲歌!」聽了這首詩，梅殷也明白其中含義，忙表白道:「食君之祿忠君之國，理所當然。梅某率兵拒敵，決不會作辭枝的落葉，隨風飄舞!」劉莫邪得到了確定的答案，就連夜返回南京，把消息傳給了茅大方。此後，燕王大舉南下探知了梅殷堅決抗拒的決心，只好繞過了他的防地，由揚州渡江直取京師。谷王朱穗歸降，薛巖打開金川門迎接燕軍，南京很快就被攻陷，宮中燃起了大火，朱棣進宮時，惠帝已不知去向。於是燕王朱棣自立為皇帝，稱為明成祖，改元永樂。他命皇妹長公主寫信召梅殷還朝，以便勸他歸順到自己手下。梅殷見到妻子的書信後，深感大勢已去，準備以死全節，所以也就無所畏懼地回到南京。劉莫邪聞言駙馬都尉回京，深恐他出什麼差錯，急忙趕到駙馬府，密告梅殷道:「惠帝在城破之日從水道逃出了京城，目前正在川黔滇一帶召集勤王勢力，以求東山再起。梅大人且不可有輕生之想，留得青山在，不怕沒柴燒!」梅殷被劉莫邪的一席話鼓舞起來，不再準備以死示忠，而是暫且安頓下來，悄悄發展擁戴惠帝的勢力，等待有朝一日，裡應外合，重振惠帝的天下。
其實，惠帝到底逃往何處，誰也說不清楚。有人傳說他逃亡海外，明成祖先後七次派宦官鄭和率兵乘船搜尋，找遍南洋各地，終不見惠帝的蹤影。即使這樣，梅殷等惠帝的忠貞之臣仍不放棄擁護故君復位的願望。梅股雖早已被解除了兵權，但礙於長公主的面子，朱棣也不便對他施行鎮壓。梅股便利用自己的影響力，在南京秘密策劃著復擁惠帝的行動。南京城中許多舊臣故老表面上歸附了明成祖，可暗地裡仍然懷念故君。梅殷就把這些人聯繫起來，發展成自己的同盟。而劉莫邪則在其中利用自己「交際花」的特殊身份進行秘密聯絡。她一個不屬政界的女子為什麼會積極參與這種政治活動呢?一方面是因為她與長公主一家有密切的關係;更主要的還在於她的「忠君不二」思想。她不但是一個「交際花」，而且還是一個頗有政治主張的女性。初取皇位的明成祖，對京城舊臣的活動自然十分關注，他手下的特務組織探知了梅殷等人擁護故君的行動。他們報告明成祖:「駙馬梅股有不軌跡象，女秀才劉莫邪出入聯絡，且有江湖巫祝參與。」於是，明成祖開始先發制人了。他安排人秘密的謀害了梅殷，緊接著就抓起了女秀才劉莫邪。當時許多公侯的家眷和文人名士，出於仰慕女秀才的才華紛紛出面為她向朝廷求情。人們覺得，她不過是個女流之輩，沒有丈夫子女，也沒有官職，怎麼可能去參加那些政治活動，想必是冤枉了她。等到後來，許多事情陸續查清後，人們不再敢為她說情求保了，只是驚歎這女子為何有這般出人意料的舉措。劉莫邪此時已經年逾半白，歷盡鉛華之後，自己選擇了一條充滿艱險的政治道路。事到如今，這種結果也是在意料之中的，所以對生死早已能安然處之。在獄中她十分坦然地嬉笑怒罵那些變節投降的大臣，表明自己堅貞的信念。有一天，大理寺少卿薛巖前去查獄，前呼後擁，不可一世。他本是惠帝舊臣，因打開金川門降迎朱棣進京而有功，所以又成了明成祖朱棣的寵臣。劉莫邪見他那無恥的得意之狀，朝他吐了一口口水，並哈哈大笑地朗吟道:「三朝元老兩朝臣，尺蠖龍蛇看屈伸;縮頭脅肩公相貴，金川門外迎新君。」這首詩正好揭了薛巖的傷疤，他不由惱羞成怒，臨走時命獄卒在當天夜裡將劉莫邪縊殺了。就這樣女秀才結束了充滿傳奇色彩的一生，給人們留下無數驚歎和不解。