天從人願，乾隆二年(1737年)的早春，52歲的李鱔得到了臨淄縣令的官職。上任的前夕，陰雨綿綿，天氣寒冷，誤了行期。因為他主張「以畫為娛則高，以畫為業則陋」，所以未來的一方父母，理應羞於再操「陋業」。但是，囊中羞澀，「老夫一醉也艱難」，不得不尋紙作畫，換取酒錢。為了能早日討得買主的歡喜，又不得不「利市開先畫牡丹」。在他的想像中，「以畫為業則陋」，這是最後一次了，一旦戴上花翎，官運亨通，終身富貴，即便作畫，也是「以畫為娛則高」，所以用老天真的態度在畫上題了這麼兩句：「畫盡燕支為吏去，不攜顏色到青州」。燕支即胭脂，青州即臨淄。儘管這時候他已經頭髮花白了，但是走馬上任，興致還是非常好的。
在臨淄任上，約一年有餘。臨淄人評論這位縣官是「口碑在人，風流蘊藉」。他在官衙裡蓋了點草屋，栽了許多花樹，說是「官捨西偏結草廬，便栽花樹滿庭除。他年縣令攜兒女，桃李盈筐念老夫。」他又在官衙裡搞了些園林佈置，消受清閒之福。他說：「結個茆亭鑿個池，一天消受也非癡。官衙便似僧寮淡，修整空門好住持。」這些大概都是給臨淄人留下風流縣令印象的根據罷。這階段他的詩畫心境顯得平淡中和，臂如乾隆三年(1738年)，他在一首蘭花詩中這樣寫道：「春花如髻草如髿，音沐朝雲共晚霞。巧被春風會梳掠，玉釵重整又簪花。」還有一點浪跡江湖20年時的怨氣、恨氣、狂氣嗎?這年七月，他在一幅花卉上題道：「試想百般濃艷處，有誰來看未開時?」這時阿諛奉承之輩自不乏人，面對這批吹捧者，再回想到過去20年中遭人白眼的情景，兩兩對比，按捺不住的得意心情，躍然紙上。李鱔是個不肯偽裝的人，他的率直天真易於暴露，他的弱點也容易暴露。
這時候的李鱔往往以蘇東坡自比。乾隆三年的秋天，他題道：「秋色佳哉，想有以為樂。人生唯寒食重九不可輕過，此東坡語也。畫競書之。」接著，他在《紫籐花石圖》上題道：「自分菰蒲淡隱翁，常將水墨仿坡公。」李鱔的書法，不管是用筆，結構，章法，有明顯的蘇字的影響，提及蘇公不使人感到意外。但在此時此地集中地提到蘇公，容易使人注意弦外之音。髯翁早年被貶，後來宦游南北，頗有政聲，一度入京重用。復堂也是早年被朝堂所逐，現在宦遊山東，常提坡老，說明他在仰慕先賢之外，也著實有點大志。但是，從另一個側面看，像李鱔這樣性格的人，處理官場事務，自然不可能事事如意。有不如意事，他的心境也難免悲涼。「為官已老，讀畫可人」，這副對聯就多少反映了這種心境。乾隆三年(1738年)的深秋，復堂改署滕縣。據說，滕縣這地方的富戶很惡，至今滕縣民間還流傳著若干關於李鱔幫助百姓的故事。一則故事說，李鱔夜晚私訪，發現一對夫婦赤身磨豆腐，以為是滕縣民風輕薄，第二天便上堂傳訊。幾番訊問，才知道是本縣富戶盤剝甚重，以致貧民連換洗衣裳也無法添置。李鱔想想，便著兩人去富戶開的糧行中買兩斤麥面。麥面買回堂中，當眾一稱，少了半斤。李鱔借題大做文章，罰了那富戶一筆銀子，然後賑濟了推磨人。還有一則故事說，滕縣有八大家，均屬為惡的大戶。李鱔到滕縣上任，八大家派爪牙到縣鬧事。李鱔找了借口，把爪牙痛打了一頓，煞了八大家的威風。《滕縣志》載：李鱔在滕為縣令一年有餘，「為政清簡，士民懷之，忤大吏罷歸。」史載與民間傳說是相互襯映的。罷歸，約在乾隆五年(1740年)二月。李鱔為縣令，前前後後，一共兩年半，不過是彈指之間。
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