張耒是北宋中晚期重要的文學家，為蘇門四學士之一。其論文學創作淵源於三蘇，提倡文理並重，以為「文以意為車，意以文為馬，理強意乃勝，氣盛文如駕」(《與友人論文因以詩投之》)。在《答李推官書》中他又明確申說學文在於明理，「如知文而不務理，求文之工，世未嘗有是也」。
在文章風格上，他反對奇簡，提倡平易;反對曲晦，提倡詞達;反對雕琢文辭，力主順應天理之自然，直抒胸臆，「文章之於人，有滿心而發，肆口而成，不待思慮而工，不待雕琢而麗者，皆天理之自然，而情性之道也」(《賀方回樂府序》)。張耒的詩文正是其創作理論的具體體現，長短利弊皆本於此。其文風近似蘇轍，蘇軾對他有「汪洋沖澹，有一倡三歎之聲」的稱譽(《答張文潛書》)，張表臣也稱其文「雄深雅健，纖穠瑰麗，無所不有」(《張右史文集序》)。他擅長辭賦，《哀伯牙賦》抒發曲高者孤獨無與，媚眾者身安得志的憤悶，《鳴蛙賦》運用各類比喻形容蛙鳴，《雨望賦》描寫風雨氣勢，在立意遣辭上都有超過唐人辭賦之處(《復小齋賦話》)。議論文立意警辟，文筆高奇，如《論法》、《敦俗論》、《憫刑論》諸篇，均為佳作。張耒的詩歌創作成就卓著，汪藻稱其詩「體制敷腴，音節疏亮，則後之學公者，皆莫能彷彿」(《柯山張文潛集書後》)。《宋史》本傳也說他至晚年，詩風益務平淡，效白居易體，樂府效張籍。詩歌取材廣泛，在很多詩篇中反映了當時下層百姓的生活，像《倉前村民輸麥行》、《勞歌》、《和晁應之憫農》諸篇，無論是題材，還是表現風格，都與唐代新樂府詩極為相近。
張耒詩以平易流麗明快見長，很少使用硬語僻典，蘇軾稱讚他「氣韻雄拔，疏通秀明」(《曲洧舊聞》卷五引)，晁補之亦謂「君詩容易不著意，忽似春風花自開」(《題文潛詩冊後》)。他作詩喜歡學習唐人，在集中有很多模仿杜甫、李白、韋應物的篇章，開北宋詩人學習唐調風氣之先。他注重煉句，呂本中《童蒙詩訓》云：「文潛詩自然奇逸，非他人可及，如『秋明樹外天』，『客燈青映壁，城角冷吟霜』，『淺山塞帶水，旱日白吹風』，『川塢半夜雨，臥冷五更秋』之類，迥出時流」(《苕溪漁隱叢話》前集卷五一)。此類佳句可謂俯拾皆是。但是張耒的詩過分強調「滿心而發，肆意而成」，因此部分作品顯得粗率質直，朱熹曾批評說「張文潛詩有好底多，但頗率爾」，又云「張文潛詩只一筆寫去，重意、重字皆不問，然好處亦是絕好」(《朱子語類》卷一四○)。張耒詞作不多，詞風柔情深婉，與秦觀詞相近。其《風流子》(木葉亭皋下)敘寫秋思離愁，鋪景朗倩，烘托愁緒無極(《草堂詩餘》正集卷六沈際飛評)。張耒的文集，在南宋時即有多種刻本傳世：羅仲洪刊本《柯山集》十卷，汪藻刊本《張龍閣集》三十卷，張表臣刊本《張右史文集》七十卷，井晦之刊本《譙郡先生集》一百卷(均見周紫芝《書譙郡先生文集後》)。
作品風格
由於他自己早年生活窮困，顛沛流離，後又屢遭貶謫，長期任地方卑官，對社會現實體察甚深，因而對勞苦百姓的關心也頗切，如在《勞歌》一詩中對那些「筋骸長彀」、「半衲遮背」的「負重民」以憐憫;在《和晁應之憫農》一詩中對那些「夜為盜賊朝受刑」的「南山壯兒」以同情等等，等等。也正因為其「哀哉天地間，生民常苦辛」(《糶官粟有感》)的憫農意識，才使他在政治觀點上追隨蘇軾，反對王安石的「變法」，而在實踐中則主張富國強民，改革弊政，以減輕人民負擔，這與司馬光等人純粹的因循守舊乃是有著本質區別的。與此同時，面對遼、夏對北宋的侵凌，他也積極主張開邊禦敵，建立奇功。他的《少年行》、《昭陵六馬》、《聽客話澶淵事》等無不洋溢著一股勃郁的愛國主義精神，讀來令人感奮不已。
人物軼聞
張文潛生而有文在其手曰耒。老學庵筆記
文潛人物魁偉，故無已有詩云：「張侯便然腹如鼓，雷為饑聲汗為雨。」山谷有詩云：「六月火雲蒸肉山。」皆戲語也。直方詩話
昔四明有僧，身矮而腹皤，嘗負一布袋，人目為布袋和尚。臨終作偈曰：「彌勒真彌勒，分身百千億。時時識世人，時人總不識。」今世遂塑其像為彌勒菩薩。張文潛學士貌與僧肖。魯直詩云：「形模彌勒一布袋，文字江河萬古流。」雞肋編
張文潛崇寧元年知穎州。表云：「我來自東，每兢兢而就列;炊未及熟，又挈挈而告行。」臣僚上言：「豈有君父之前，輒自稱我?雖數更赦宥，不可追咎，然不可不禁，今後如有犯者，仰御史台即時彈劾。」能改齋漫錄
長安有安氏，家藏唐明王髑髏，作紫金色。其家事之甚謹。因爾家富達，遂為盛族。後其家析居，爭髑髏，斧為數片。張文潛聞之，即語曰：「明皇生死，為姓安人極惱。」合坐大笑。時秦少遊方為賈御史彈不當授館職，文潛戲少游曰：「千餘年前賈生《過秦》，今復爾也。」聞者以為佳謔。
張文潛言嘗問張安道云：「司馬君實直言王介甫不曉事，何如?」安道云：「賢只消去看字說。」文潛曰：「字說也只二三分不合人意處。」安道云：「若然，則足下亦有七八分不解事矣!」文潛大笑。道山清話
張文潛初官通許，喜營妓劉淑女，詞苑叢談作漱奴為作詩曰：「可是相逢意便深，為郎巧笑不須金。門前一尺春風髻，窗外三更夜雨衾。別燕從教燈見淚，夜船惟有月知心。東西芳草渾相似，慾望高樓何處尋?」又云：「未說蝤蠐如素領，固應新月學蛾眉。引成密約因言笑，認得真情是別離。尊酒且傾濃琥珀，淚痕更著舊胭脂。北城月落烏啼夜，便是孤舟腸斷時。」侯鯖錄
張文潛、晁無咎一日閱朝報，見蘇子由自中書舍人除戶部侍郎。無咎意以為平緩，曰：「子由此除不離核。」謂如果之黏核者。文潛遽曰：「豈不勝汝枝頭乾乎!」東北有果如李，每熟不即摘輒槁，土人謂之枝頭乾。石林燕語
張耒知穎州，聞坡卒，出己俸於薦福禪寺修供，以致師尊之哀。乃遭論列，責授房州別駕，黃州安置。清波雜誌
張文潛好食蟹。晚年苦風痺，然嗜蟹如故，至剔其肉，滿貯巨杯而食之。梁溪漫志
張文潛三子，秬、秸、和，皆中進士第。秬、秸在陳死於兵，和為陝西教官，歸葬二兄，復遇盜見殺。文潛遂無後。老學庵筆記
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