穿越千年的畢摩文化
生肖民俗
在中央民族大學的民族博物館，有一個神秘的展廳，它展示著來自遙遠、古老的西南民族——彝族的宗教儀式生活，來這裡參觀的人們無不為其古樸而充滿神秘色彩的畢摩文化發出感歎。
彝族畢摩概念 彝族是一個歷史悠久、人口眾多、分佈廣泛、富有悠久文化傳統的古老民族。人口776萬（2000年人口普查數據統計），居少數民族第六位，並以“大分散，小聚居”的格局分佈在四川、雲南、貴州、廣西壯族自治區，其中四川涼山彝族自治州是其最大的聚居區。
彝族也是一個有著多種崇拜的民族，歸納起來有祖靈崇拜、自然崇拜、家神崇拜3大類。在彝族人民長期的生產生活中形成了三觀，即三界觀（天界、地界、地下界）、萬物有靈觀、萬物雌雄觀。基於彝族根深蒂固的認識和觀念，構成了彝族人民的博大精深的核心文化——畢摩文化。在大涼山腹地美姑縣，關於彝族畢摩的作畢儀式及其神話傳說，仍在彝族民間廣為流傳。
畢摩是彝語音譯，“畢”為“唸經”之意，“摩”意為“有知識的長者”。“畢摩”就是指專門替人禮讚、祈禱、祭祀的人，學界大多稱他們為祭司。彝族民眾從古至今都認為畢摩是“智者”，是知識很豐富的人，他們識古彝文，掌握和通曉彝文典籍，通過念誦經文等形式和神、鬼溝通，充當人們與鬼神之間、祖先之間的矛盾調和者，並通過象徵性極強的祭祀、巫術等行為方式處理人與鬼怪神靈的關係，以求得人丁安康、五穀豐登、六畜興旺。所以說，畢摩既是彝族民間宗教活動的主持者和組織者，又是彝族宗教和信仰的代表人物。
畢摩的主要職能 畢摩是彝族社會中智慧的集大成者，他們的職能也是豐富多彩、各種各樣，按照內容大致可分為以下幾種：
主持祭祀：在以祖先崇拜為核心的彝族文化發展史中，畢摩的祭祀主要以家支和宗族為單位來進行。祭祀的對象包括圖騰物、神聖自然物和各種神靈。畢摩所做祭祀儀式可分為送靈、作祭、節期、祭祀、喊魂、送魂等。
除災祛禍：鬼神信仰直接產生了各種以除災祛禍為目的的儀式。凡彝族人遇到疫病或災禍時，如：時運不順、疾病纏身、莊家歉收、妻兒死亡、牲畜瘟疫、身體欠佳等，往往認為這是神靈不佑、鬼怪邪魔作祟，因此必先請畢摩算經占卜後並行各種禳袚儀式。
治病療疾：在沒有專門的醫療人員的彝族社會，畢摩不僅是宗教儀式的主持者，也是天然的醫生。由於巫化的因素，畢摩的藥方更多用在為祖先的亡靈獻藥治病。在現實的儀式中，畢摩的蒸療、針刺、沸油洗身以及熏療術、敷療、吹傷口、噴酒等，都是以專門治療疫病為目的的，只不過彝族把疾病歸因為神靈不佑的觀念，決定了其治療方式充滿濃濃的巫術色彩。
主持盟誓：歷史上，彝族民間盛行盟誓之術，且重要的事項須由畢摩主持。彝族盟誓是在畢摩主持下，當事的雙方或多方訂立誓約的一種巫術形式。彝族生活中無論是分宗聯姻、聯合對敵、宗族合盟，還是個人間的重大事項，都必須由雙方或多方訂立誓約，以結同心。盟誓分為兩種，一種是人與人之間的盟誓，另一種是人與祖先神靈之間的盟誓。
傳播知識：從形式上看，畢摩傳播其文化主要通過其儀式，而這種儀式通常主要表現為與鬼怪神靈溝通。然而，就畢摩文化豐富的內涵來看，卻包羅萬象，涵蓋著彝族文化的方方面面。正所謂，畢摩的知識無數計。
畢摩的傳承譜系 畢摩有嚴格的傳承慣制，它要與彝族社會的父系繼承製度相適應，所以畢摩的傳承奉行傳男不傳女的原則。在彝族人看來，畢摩是一個神聖的職業，必須限制在族體內部傳承延續，使家支永遠保持畢摩世家的殊榮和地位。而女性17歲以後無論結婚與否都不再視為是父親家支的成員，因而沒有繼承畢摩神職身份和地位的權利和機會。
還有一種方式是以畢摩世家家傳的傳承為主導，以非畢摩世家的傳承為輔，以保證少數畢摩家支永遠保留畢摩傳承的特權。非畢摩家支的人在一定情況下，也可向有家傳背景的畢摩拜師學畢，彝語稱之為“之畢”，意思是非正宗的畢摩。“之畢”在畢摩中的地位是很低的，由於沒有因血緣的畢摩祖先助陣護法，也沒有祖傳的經書法具，“之畢”的法力不高，不能主持祭祖、咒人、咒鬼、招魂等大型的儀式。“之畢”大多一代人做畢摩，而不能將畢摩之職傳遞給兒孫，永遠都不能發展成為畢摩世家。
畢摩神通廣大，學識淵博，不僅有作畢、司祭、行醫、占卜等主要職能，還兼有整理、規範、傳授彝族文字等文化職能，撰寫和傳抄包括宗教、哲學、倫理、歷史、天文、醫藥、農藥、工藝、禮俗、文字等典籍。畢摩在彝族人的生育、婚喪、疾病、節日、出獵、播種等生產生活中起著主要作用。畢摩既掌管神權，又把握文化；既司通神鬼，又指導著人事。在彝族人民的心目中，畢摩是整個彝族社會中的知識分子，是彝族文化的維護者和傳播者。