誰是「人間國寶」？
生肖文化
“人間國寶”稱謂的由來 一般認為，日本的無形文化財，相當於我們所說的非物質文化遺產。但這種看法其實是有問題的。
在日本，有關無形文化財的認定和保護，有專門的《文化財保護法》作為依據 。《文化財保護法》分別對於如何保護“有形文化財”、“無形文化財”、“民俗文化財”、“埋藏文化財”、“史跡名勝天然紀念物”、“重要文化景觀”、“傳統建築物保護群”等，作出了非常詳細的法律規定。依據《文化財保護法》的分類，日本的“無形文化財”包括的主要有演劇（比如日本傳統的歌舞伎、文樂等）、音樂（如傳統的雅樂、琵琶、尺八等）、工藝技術（如陶藝、漆藝、編織、染織等）等方面。所以，比較一下涵蓋範圍，日本的“無形文化財”與我們今天的非物質文化遺產相比，範圍實際上要相對狹窄許多。
在日本，無形文化財是由文部科學大臣指定的。 而“無形文化財”中最重要的部分，稱為“重要無形文化財”。《文化財保護法》規定，有關這部分“無形文化財”的保存、記錄、以及後繼者的培養，由國家負擔其中的一部分經費。因為日本的“有形文化財”指定中，按照其重要程度分別稱為“文化財”、“重要文化財”。在“重要文化財”中，根據《文化財保護法》第27條第2項，對於那些從世界文化的視野來看都具有極高價值、可以稱為是國民的無價之寶的建築、繪畫、雕刻、工藝品、書籍、典籍、古文書、考古資料、歷史資料等，則指定之為“國寶”。“國寶”儘管法律定位上仍舊是“重要文化財”，但實際上指的是最具有代表性的“有形文化財”，其地位無比崇高。因為“重要無形文化財”，也是“無形文化財”中最高的級別，所以日本人比照“有形文化財”最高級別的稱謂，指稱那些“重要無形文化財”的傳承人為“人間國寶”。
“重要無形文化財”的傳承人認定 “人間國寶”和“有形文化財”的“國寶”有根本的不同。因為“重要無形文化財”的主要認定對象，一如字面表示的意義一樣，不是有形的物，而是無形的“技藝”、“技能”。而這些“技藝”和“技能”是由人來掌握、由人來傳承的，是活的東西。這些“無形文化財”的展示活動、生產活動以及上下傳承，都離不開具體的人。
所以，傳承人認定，是保護“重要無形文化財”的特殊環節，可以說也是核心環節。對於“重要無形文化財”的傳承人認定，《文化財保護法》有明確的條文規定。首先，“重要無形文化財”的指定，是“重要無形文化財”傳承人亦即“人間國寶”認定的前提。日本的文化廳按照既定標準，不定期地從各地的“無形文化財”中，選拔出最重要者，指定其為“重要無形文化財”。這標誌著該“無形文化財”的保護，將得到國家的特別經濟資助，同時也標誌著掌握這一“重要無形文化財”的“技藝”或“技能”者，將要被認定為“重要無形文化財”傳承人，亦即“人間國寶”。問題在於，做為被認定的對象“重要無形文化財” 的“技藝”或“技能”的持有者，有時是一個個人，有時是二個個人，有時可能是多數人。有鑒於此，《文化財保護法》規定，“重要無形文化財”的傳承人認定，有“個別認定”、“綜合認定”和“傳承者團體認定”三種方式。
“個別認定”用來認定可以高水平展示被指定為“重要無形文化財”的藝能者和那些高水平地掌握了被指定為“重要無形文化財”工藝技術者。“綜合認定”是在作為“重要無形文化財”的藝能只能“由兩人以上一體共同進行高水平展示”的情況下，或作為“重要無形文化財”的工藝技術是由兩人以上高水平地掌握的情況下，認定這些人為該“重要無形文化財”構成團體的成員。“傳承者團體認定”則限定於被指定為“重要無形文化財”的藝能或工藝技術在性質上缺乏個人特色、並且在該技能或工藝技術的保持者大量存在的情況下，對於那些成為主要構成成員的團體性認定。實際上，日本政府在演劇、音樂等藝能領域實施“個別認定”和“綜合認定”，在工藝領域則實施個別認定和“傳承者團體認定”。“個別認定”和“綜合認定”是對於傳承人的認定，而“傳承者團體認定”則是對於“保持團體”的認定。人們通常所說的“人間國寶”，指稱的只有“個人認定”和“綜合認定”所認定的傳承人。我們可以這麼認為，即通過“個別認定”的傳承人，一般說就是該領域擁有高水平技能的“名人”，就是“人間國寶”。“綜合認定”針對的則不是個人技藝的高低，而是為了保護某一種藝能以期使其得以流傳後世所需要的擁有該“藝能”最小限度的人。兩者在評價的性質具有根本性差別。進行“綜合認定”所要保護的對象，不僅是一部分“名人”，而更主要的是該藝能自身。