吳棠的故事

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吳棠,字仲宣,號棣華,明光三界人。先祖於明代中葉由徽遷滁,始卜居於三界。世代以來耕讀相守。吳棠自幼勤於學,艱苦自力,家境貧寒,常在月光下苦讀。少年時考中秀才,後中道光15年(1835年)江南鄉試中為舉人。先後五次赴說會考,均名落孫山。道光24年(1844年)經"大挑"合格,被朝廷任命為清河(今淮陰)知縣,從此步入仕途。
吳棠為貧苦人家出身,一生耿直不阿,為官清正廉明,深受百姓愛戴,但貪官污吏,豪紳富賈視之為仇敵,這就使吳棠一生中留下了許多膾炙人口的故事。下面搜集整理的兩則小故事是在明光一帶民間流傳較廣泛的。
(一)慈禧不忘吳棠送銀之恩
相傳吳棠在任清河知縣前,在安慶候職,當時懿貴妃的父親惠徵是安徽省候補道員,在徽州候缺已九年之久,尚未能實授官職,生計艱難,吳棠十分同情惠徵,常送些錢物接濟。棠調補清河知縣空缺。一日吳棠正在縣衙批閱公文,有衙來報:"河岸邊停一奔喪船,弔喪人說與大人是好友,船經此地想與大人相見敘舊,因有孝在身不便進衙拜訪,特請大人上船暢飲。"
吳棠轎至岸邊,喪船上的人早在岸邊恭候,來到近前,原來是少時同窗好友。吳棠得知同窗好友的父親去世,因這位老人曾接濟過少年時的吳棠,今老人去世,吳棠心裡打算贈送奠儀紋銀三百兩作為喪葬之資。可手邊沒有那麼多的現銀。他鄉遇故知,少不了把盞論情。兩人邊敘邊談,邊談邊飲,你一杯、我一杯直到夜深。兩人都有九分醉意,方纔你送我,我送你又來回拉了一回鋸,吳棠方上轎回府。
一覺醒來,已是日上三竿。吳棠一骨碌爬起來急令人取三百兩銀子送往河邊,一再囑咐是條喪船。
差人揣著三百兩銀子一路小跑來到河邊。無巧不成書,河邊一條喪船,船家正和僱主為船錢僵持不願再走。船頭一位披麻戴孝的美貌小姑娘苦苦哀求船家,到達地點一定多補點銀兩,岸邊已有許多圍觀者,紛紛指責船家認錢不認人,過世者孬好也是個候補道員,瘦死的駱駝比馬大,到了地點還能缺你船錢。船家紅著臉辯解道:"諸位有所不知,一船十幾人到達地點,光吃喝少說也得五十兩銀,眼下我也是倉中無糧,墊不起這筆錢呀。"說完眉毛鼻子皺成一把,蹲在船頭直歎氣。差人看到這般情景很是生氣,撥開眾人跳上船頭大聲說:"船家莫怕,我家老爺已差小的把這三百兩銀子送來了。"說著從懷裡掏出銀子送給正在哭泣的小姑娘,姑娘雙手接過銀子問那差人:"你家大人尊姓大名?"差人答:"清河縣令吳棠,吳大人。""是幾年前在安慶候職的吳棠大人嗎?"差人點點頭:"正是。"那姑娘感激涕零說:"聽爹爹說吳大人幾年前 就接濟過我家,今正逢困境,吳大人又送銀接濟,玉蘭我有朝一日定當厚報,葉赫那拉氏族一定會永遠記住這位大恩人。
差人一直待船行遠了,方才回府稟報吳棠。吳棠問道:"船上大人接銀後說了什麼沒有?"差人道:"接銀的是位姑娘。"吳棠一驚,心想船上沒見有姑娘。差人一看吳大人吃驚,慌忙將送銀時船家和僱主為支船錢僵持著,大人三百兩銀子解了圍等一五一十細細稟報。吳棠越聽越糊塗,斷定送錯了銀子啦。吳棠生氣罵道:"真是沒用,送錯啦!你不記得是哪家喪船?走了多遠?還能追上嗎?"差人被這一陣的發問嚇得雙腿一軟"噗咚"一聲跪在地上結結巴巴地說:"那…那姑娘叫…叫玉蘭,還說什麼葉…葉赫拉什麼氏。還說大人在安慶時就接濟過她…她們家。"吳棠一聽心裡道:"還能是惠徵大人過世了嗎?差不多,聽說他有個女兒乳名叫玉蘭,惠徵大人姓葉赫那拉氏。"差人急出了一身汗忙說:"大人,喪船走不到兩個時辰,要攆,還能攆上。"吳棠大人搖了搖頭說:"算了,算了!"
原來吳棠的同窗好友奔喪心切,天一亮就起錨開船了。差人送銀到河邊恰巧遇上另一條奔喪船停在岸邊,銀子送錯了。也正是有吳棠送錯銀子的巧事,日後吳棠在仕途上才有青雲直上,位封頭品,官至總督,因為那接錢的姑娘不是別人,正是日後一手遮天的赫赫有名的慈禧太后。

(二)行酒令氣煞欽差
吳棠生性耿直,清正廉明,常說:"為官不能失任,為人不能失品,勤理政事,為民做主。"清河縣被他治理得如"世外桃源"。在黑暗的官場上,吳棠不斷遭到明槍暗箭。一次地方上一些貪官誣陷吳棠"吃漕吞賑",列了罪名,聯名控告到京。當時京城各部衙門裡有一些官員官品雖高,但無實職,就靠地方上官官互告吃案子,遇上屁股有屎的主兒,一次可弄回個千兒八百兩白銀。有時還兩頭使勁,你不是要搬倒某位嗎?需我在皇上面前添油加醋嗎?你得出點血。你不是要保住官位嗎?需我在皇上面前避重就輕,大事化小,小事化了嗎?你得出點血。
話說吳棠被人聯名告到京城,皇上派欽差大臣下來查案。欽差大人一路盤算著"吃漕吞賑"案件重大,你吳棠的安危、陞遷還不是在我一章奏折嗎?你不給弄個大幾百兩白銀,輕者叫你捲鋪蓋回家,重者叫你腦袋搬家。當時的清河漕運總督楊大人是吳棠的好友,很器重吳棠的為人,想在欽差大人面前賣個薄面,為吳棠解圍。這吳棠認為自己身正不怕影子歪,一沒貪污,二沒揩拿,哪弄銀子去賄賂?就是銀子也不願做那低聲下氣,有辱人格之事。楊大人見吳棠使性子,氣極地說:"不要你低聲下氣,京官來了,按禮節你也應該設宴恭請人家吧?"吳棠點頭答應下來,楊大人要作陪,緩和氣氛,好尋機代為說情。
欽差大人到後,吳棠設宴為其洗塵,楊大人作陪。三人各想各的心思,酒宴十分冷清。酒過三巡,菜上五味,楊大人為活躍一下氣氛提議行酒令,想借行酒令吐出心裡話為吳棠說情。楊大人說:"我們今個用拆字、拼字法作詞表心情,作不上來者罰酒三杯。"欽差大人也覺得這酒喝得有點冷清,也想把氣氛挑起來,看能否找到機會點撥一下吳棠,看是否已為自己準備了銀子,連忙贊同說:"客隨主便,我聽楊大人的。"這吳棠憋了一肚子氣,見二人都要行酒令也就點頭同意了。
楊大人乾咳兩聲,清清嗓子,首先開始:
"有水是清,無水是青,無水有心便是情,不看僧面看佛面,魚兒無情水有情。"
欽差大人聽完鼓起掌"好、好、好!"略作思索後,裝腔作勢地接上一首:
"木目成相,有心是想,無心添雨成霜,只掃自己門前雪,休管他人瓦上霜。"
楊大人聽懂了,這欽差大人是不讓他為吳棠說情,但楊大人既不稱讚也不鼓掌,卻看著吳棠說:"吳大人,該你啦,行不上來要罰酒唷。"
吳棠也不搭茬,隨口吐出了心中的窩火:
"有水是溪,無水是奚,無水添鳥成雞,得勢狸貓凶似虎,落毛鳳凰不如雞。"
楊大人一聽嚇出了一身冷汗,狠狠瞪了吳棠一眼後忙端起酒杯打圓場說:"酒令行的都不錯,誰也罰不到,來,來,來,我們共同乾了這杯。"那邊欽差大人沒動杯子,邊吳棠也沒動杯子,這可急壞了楊大人,他自找台階自個下地說:"好、好、好,這杯酒我先喝,我知道你們二位酒量不行,來,你們吃菜。"欽差大人借口長途跋涉有點疲勞,起身告別先走了。欽差大人走後,楊大人氣得指著吳棠說:"你呀你!真是不知拐彎的竹竿,這後果可不堪設想呀!"吳棠說:"我為人不做虧心事,半夜敲門心不驚,是福是禍隨它去了。"
欽差大人回京後,將吳棠"吃漕吞賑"一案添油加醋的寫了厚厚一道奏本,請皇上降旨治吳棠死罪。當時執政的是咸豐皇帝,當年的小玉蘭自咸豐年選進西宮,由懿貴妃成了皇后,手中掌握了朝廷大權,她一聽說欽差大臣告清河知縣吳棠,忽然想起幾年前落難河巖是吳棠差人送的三百兩銀子解的困,知恩不報小人也。慈禧根據吳棠的為人分析,定是奸人誣陷,於是力薦重用吳棠。
幾日後,皇帝下了一道御旨,清河知縣吳棠升任邳州知府,聯名誣陷吳棠的幾名貪官,革去翎帶,免為庶民。貪財枉報的欽差大人官降二品。欽差大人聽後目瞪口呆,自認倒霉。楊大人得知此事,生氣地指責吳棠:"好你個吳大人,平時看你是一根腸子通到屁眼溝,原來你在皇帝身邊有人。"吳棠也給弄懵了,直到後來連連陞官,才知是慈禧太后使的勁,那慈禧就是當年的小玉蘭,吳棠心裡暗暗慶幸。
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