司馬遷出生在漢景帝時期的一個小康之家，從小司馬遷就在父親司馬談的指導之下學習讀書寫字，十歲的司馬遷就能夠閱讀《尚書》、《左傳》等。年長一些，司馬遷就離開了家鄉，來到了父親為官的京城，之後父親就吩咐司馬遷去遊歷天下，搜羅遺聞古事。司馬遷遊歷了大江南北之後回到京城，因為父親的關係，在京中做了郎中。
公元前110年，司馬談重病，彌留之際要求司馬遷能夠秉承家族的傳統，發揚祖先的事業，要接著把編撰歷史的計劃完成。在長安任職的司馬遷，在這裡結識了天下的傑士，其中包括對司馬遷影響頗深的董仲舒和孔安國。董仲舒對司馬遷的影響，在《史記》中也都有體現。董仲舒的公羊學主張的有道伐無道的思想，是《史記》中反暴的基礎，而公羊家崇尚的讓、尚恥之義也成為了《史記》中衡量褒貶歷史人物的主要道德標準。
公元前99年的時候，李陵自請五千步兵，涉單于庭以寡擊眾。但是李陵行軍至浚稽山時，遭遇單于突襲，援兵久久未到，匈奴越聚越多，李陵最後彈盡糧絕投降匈奴。群臣皆聲討李陵，但是司馬遷卻與眾人不同，說李陵是個愛國的人，他以五千之數殺敵一萬多，雖然戰敗投降，也有可能是想找機會回報漢朝的。但是後來李陵沒有歸漢，於是司馬遷也被定了誣罔罪，按律當斬。但是司馬遷以腐刑贖身死，在此之後，司馬遷背負屈辱，完成了著作《史記》。
司馬遷的故事
司馬遷因為李陵事件被漢武帝關入大牢，司馬遷的案子分到了當時一個名聲不好的酷吏杜周的手上，杜周絲毫沒有要手下留情的意思，對司馬遷嚴刑拷打，司馬遷就是不認罪。不久之後，公孫敖傳回了李陵在匈奴訓練軍隊，要出兵長安的的假消息。漢武帝盛怒之下，處死了李陵的家人，還給司馬遷定了誣罔罪。按照漢朝當時的律法，誣罔罪是要問斬的，但是律法中還有規定，受刑人若能交出五十萬的贖金或者受宮刑就免了死刑，司馬遷當著一個小官自然拿不出五十萬的贖金，但是為了保住性命，司馬遷就選擇了宮刑。
宮刑是漢朝的五大酷刑之一，受刑之人除了要承受身體上的摧殘，還要承受心靈上的創傷，對人格是極大的侮辱。司馬遷也一度悲痛欲絕要到自殺，但是司馬遷卻有著異於常人的勇氣與毅力。司馬遷深知「人固有一死，或輕於鴻毛，或重於泰山」，於是他選擇了重於泰山之死。
從《史記》後的文章《報任安書》中，後人也能知道，司馬遷當時是以前人的榜樣作為自己繼續前進的動力，以周文王被拘，孔子一生困頓，屈原被放逐，左丘失明，孫子被臏腳等慘痛的經歷自比今日之遭遇，在逆境中強大起來，完成了父親和家族交付的使命，完成了「史家之絕唱，無韻之離騷」的《史記》，為後人留下了珍貴的財富。
司馬遷寫史記的故事
在中國的歷史長河中，人們編創出無數的故事。山海經給了我無窮無盡的相像，神話傳說更是讓我嚮往。但是我更喜歡歷史名人的典故，無數的故事給了做人的啟迪和智慧。其中最讓我深思的是司馬遷寫史記的故事，因為從司馬遷的身上我看到了堅持。
司馬遷繼承父親的職位，做了漢武帝的太史令，負責編撰歷史。但他所編撰的《史記》達到了史學的最高成就，記錄黃帝時期到漢武初期3000年的歷史。
為求真實，司馬遷寫史記的故事有力全國各地，包括大禹治水開會的地方、汨羅江畔屈原身隕的地方、曲阜孔子講學的地方還有高祖在沛縣起兵的地方。在交通並不如何便利的古代，司馬遷一路上風餐露宿，歷經艱辛。為了收集所需資料跋涉不下萬里，但司馬遷仍然甘之若飴，因為這是他畢生的追求。
但是天有不測風雲，伴君如伴虎果然不假，由於他生性耿直，站在客觀的角度為投降匈奴的李陵說情，漢武帝心生不喜，將司馬遷下獄處以宮刑，司馬遷經歷了生與死的思想鬥爭最後還是堅持寫來。最終誕生了史學記載的鴻篇巨製—《史記》。司馬遷寫史記的故事是一個堅強堅韌的激勵故事，在獄中他想到了古代先賢，於是寫下千古名句：文王拘而演《周易》，仲尼厄而做《春秋》。如今這句話仍是激勵無數人強有力的話語，司馬遷寫史記的故事仍然是激勵無數人強有力的故事。
對司馬遷的評價
司馬遷是中國古代最有成就的史學家之一，也是一位非常傑出的文學家、思想家，歷代都有許多文人墨客思想大家對司馬遷進行評價。
漢朝的另一位史學家，著有《漢書》的班固評價司馬遷說，司馬遷寫史是不虛美，不隱惡。這句話可以說是一語中的，司馬遷的「實錄」精神也成為後世許多史學家們記史寫史學習的榜樣。唐代的大文豪韓愈和柳宗元也都評價過司馬遷，韓愈非常推崇司馬遷的才華，而且司馬遷的《史記》也成為了韓愈寫詩創作的樣本。柳宗元則評價司馬遷說司馬遷說寫的文章渾然天成，滴水不漏，連多天一個字都不能。
宋元時期也有許多文學家對司馬遷的文章和文體有諸多的稱讚，南宋的史學家鄭樵評級《史記》說「六書之後，惟有此書」。明清時期，金聖歎對小說和《史記》之間的聯繫研究的非常透徹，認為「《水滸傳》方法即從《史記》出來」。梁啟超也說，「史界太祖，端推司馬遷」，梁啟超對《史記》的憑借非常之高，他認為史記的敘事能夠分清條理，而且思維縝密非常難得，並說「凡屬學人，必須一讀」。
到了現代也有許多文人和偉人對司馬遷和《史記》都給予了非常高的讚譽，魯迅先生評價《史記》是「史家之絕唱，無韻之離騷」。毛澤東主席也在自己的文章中引用司馬遷的話，以之作為勉勵，推廣到人民群眾中。歷朝歷代對司馬遷的讚譽都非常的高，可見司馬遷和《史記》確實是中華民族的文化瑰寶。