《史記·孔子世家》說：「紇與顏氏女野合而生孔子。」
據此，很多人就認為孔子是私生子，證據便是司馬遷在《史記·孔子世家》說孔子是「野合」而生。其實，這是因為很多人不懂什麼叫 「野合」?
按照周代禮法規定，男子超過一定年齡與沒達到一定年齡的女子結婚，叫作「野合」。野有不拘的意思，《論語》中就有證據，孔子說：「野哉，由也。」孔子說子路率性而不拘禮節。野是相對禮而言的，不是野蠻的意思，更與野地沒有什麼關係。
為此，說「紇與顏氏女野合而生孔子」，可能有兩種解讀：
一是年齡。《周禮》上說：男子八月生齒，八歲換齒，二八一十六而陽開，八八六十四而陽絕。女子七月生齒，七歲換齒，二七一十四而陰開，七七四十九而陰閉。男子在超過六十四歲以後，女子在十四歲以前結合不合周禮，故稱野合。這是唐代司馬貞為《史記》所作《索隱》中的解釋。
二是禮數。有一種解釋說孔子父親是在聘禮不周的情況下而成婚的。宋代大儒胡五峰在所作作《皇王大紀》中解釋說：「叔梁紇老矣，顏氏貧，不能備禮，遂野合焉。」就是說孔子的父親年紀大了，而母親這一方又很貧困，不能按照正常的禮數辦理，只是簡單走了個過場。這個解釋似乎還比較貼切。
孔子的父親娶顏氏女時，年齡已經超過六十四歲，而他母親可能剛過十四歲。司馬遷的所謂「野合」，原本可能就是指這層意思。這可能是當時對這種情況的習慣性說法.不過司馬遷這一句話，卻惹來了後世很多麻煩。
叔梁紇娶顏征在時，年紀已經很大，怕不能生育，於是去尼丘山禱告，祈求神靈保佑。所以孔子才名丘字仲尼。這是有紀念意義的名字。就像孔子的兒子孔鯉，字伯魚，是因為在他出生的時候，魯國的國君前往祝賀，送來鯉魚下奶，為了紀念這個事情，就取名鯉，字叫伯魚了。