阮籍早年崇尚儒家思想，志在用世，後來發生魏晉禪代的政治動亂，由於對現實的失望和深感生命無常，因此採取了蔑棄禮法名教的憤激態度，轉到以隱世為旨趣的道家思想軌道上來。
在阮籍的自述詩《詠懷詩》中「昔年十四、五，志尚好詩書。」可以看到這一點。另一方面也受了當時盛行的玄學的影響，阮籍自己也是魏晉玄學中的重要人物，他曾寫過兩篇著名的論文《通老論》、《達莊論》。不過阮籍並非純宗道家，他對儒學也並不一概排斥，如他在《樂論》一文中就充分肯定孔子制禮作樂對於「移風易俗」要性，認為"禮定其象，樂平其心，禮治其外，樂化其內，禮樂正而天下平」。在很多方面阮籍甚至尊崇儒家的一些學說，比如儒家的倫理孝道。
阮籍在社會政治觀上主張「自然」排斥名教，想建立道家所說的「無為」、「無君」的社會。在哲學觀上，阮籍贊同老莊的「達」的觀點，認為「達』『的根本途徑或基本方法即為「齊物」。
正始時期的阮籍強調天與人的統一，竹林時期的阮籍則以自然排斥名教。阮籍思想的變化，不僅表現為對天人之「關係」的理解不同，而且也表現為對其本身「意蘊」的規定不同。
詠懷詩阮籍的《詠懷詩》通過不同的寫作技巧如比興、象徵、寄托、借古諷今、借景抒情，和形象塑造等，形成了一種「悲憤哀怨，隱晦曲折」的詩風。 比興和形象塑造是《詠懷詩》最重要的藝術手法。
《詠懷詩》注重煉字，看似語言樸素，不事雕琢，其實意境旨遠，用詞貼切。阮籍《詠懷詩》的意旨，如同鍾峽所說：「厥旨淵放，歸趣難求」(《詩品》)。《詠懷詩》的思想內容非常複雜而廣泛，但突出的是對生命短促、人生無常的感傷和對現實的無法忘懷，以及由此所產生的一種憂愁焦慮的情緒。
論說文阮籍的論說文，都是闡述其哲學觀念的，比較全面地反映了他的思想，如《通老論》、《達莊論》、《通易論》、《樂論》等。
這些論說文，都是採用「答客問」的辯難式寫法，主人公則是「阮子」、「阮先生」或「先生」所以讀者從這些文章中，可以看到作者為自己塑造的玄學家形象。文章注重結構上的邏輯層次，一般都首尾照應，論證逐層深入，善於作抽像的、本質的分析，體現了魏晉時期思辯方式的進步。它們的語言風格比較樸素凝重，不尚華飾，稍有駢化的痕跡。同時阮籍在其作品中流露出較濃厚的仙隱思想，如《大人先生傳》。但是卻無輕鬆閒適，飄然輕舉的內容，而是充滿苦悶，哀傷和孤獨的情懷，這是由當時的形式所迫。
阮籍的個人作品主要有：
詩：《詠懷古詩八十二首》
散文：《大人先生傳》、《通老論》、《達莊論》、《通易論》等
賦：《清思賦》、《首陽山賦》、《鳩賦》、《獼猴賦》等
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