嫘祖 ，是中國上古人物。《史記》提到黃帝娶西陵氏之女嫘祖為妻，她發明養蠶，為「嫘祖始蠶」。嫘祖是傳說中的北方部落首領黃帝軒轅氏的元妃。她生了玄囂、昌意二子。昌意娶蜀山氏女為妻[1]，生高陽，繼承天下，這就是五帝中的「顓頊帝」。據《隋書·禮儀志》記載，北周尊嫘祖為「先蠶」(即始蠶之神)。《通鑒外紀》記載：「西陵氏之女嫘祖為帝之妃，始教民育蠶，治絲蘿以供衣服。」
黃帝與嫘祖的後代
《史記·五帝本紀》：「黃帝居軒轅之丘，而娶於西陵之女，是為嫘祖。嫘祖為黃帝正妃，生二子，其後皆有天下。」長子玄囂(青陽)降居江水(岷江)，次子昌意降居若水(雅礱江)從考古家在吳越發現的絲綢實物來看，在5000年前的江南地區就有桑蠶業。
相傳早於三千多年前，黃帝的妻子嫘祖就開始「養蠶取絲」。中國絲綢的秘密，後來隨移民傳播至朝鮮、印度等地，傳說在公元六世紀拜占庭的基督教僧侶從中國偷運蠶蛹，養蠶技術才傳到了歐洲。但較可信之說法為唐朝大量和親時代的公主偷帶蠶蛹，以便能繼續穿著華服。據說，蠶是對人類貢獻最久最大的昆蟲之一。
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