《論語》有云：「慎終追遠，民德歸厚矣。」中國人，尤其是漢族人，自古以來便有莊重的殯葬禮儀，而且很注重對逝者的紀念和緬懷。而在這種種的的紀念和緬懷之中，也留下了很多感人肺腑的作品。
而在這種種的紀念和緬懷之中，又有一種是最為特別的，那就是祭奠亡妻的作品。因為慎終是為父母，而追遠則是為尊長，為自己的先輩。在重視尊卑和推崇父權的文化背景下，他們似乎太不容易意識到先於丈夫而去世的妻子，那個一直在他們身後默默守護的人，也是值得被紀念的。
我國最早的悼念亡妻的作品是魏晉時期著名的美男子潘岳，也就是傳說中擲果盈車的潘安為他的妻子楊氏寫的。潘安的妻子楊氏是名儒楊肇之女，據說婚後兩人琴瑟和諧。妻子因病去世後，潘安痛失所愛，在家為妻子服喪一年。喪期滿後，他接受外任，臨行前，面對著楊氏的墓碑，寫下了《悼亡》，從此，這種作品就有了統一的名字。這也是中國歷史上第一首悼念亡妻的詩。
潘安本人頗具文采，並且和楊氏感情甚篤，除三首《悼亡詩》外，還為她寫過《悼亡賦》和《哀永逝文》。但在中國文學史上，公認的最打動人心的悼念亡妻的作品卻並不是潘安的《悼亡》，而是另外的三篇詞作。
一、《江城子·乙卯正月二十日夜記夢》
「十年生死兩茫茫，不思量，自難忘。千里孤墳，無處話淒涼。夜來幽夢忽還鄉……料得年年斷腸處，明月夜，短松岡。」
把它放在第一位，並不會讓人感到意外，這也是一首家喻戶曉的詞。就連我們的「四大爺」在想起英年早逝的白月光純元的時候，也會不經意念叨起這句。這首《江城子》是蘇軾寫給原配夫人王弗的。蘇軾在十九歲時，娶了十六歲的王弗為妻。彼時，他們一個是意氣風發的青年才俊，一個是秀外慧中的大家閨秀，紅袖添香，燈下漫筆，好不羨煞旁人。王弗是一個既溫柔細心，又很聰慧的女子，在關心丈夫飲食起居的同時，也能在人情世故上提點他，是標準的賢內助。可惜天不假年，王弗二十七歲就去世了。
而這首詞寫作的時間，恰好是蘇軾剛到山東密州任知州的時候，此時王弗去世已經十年了。神宗熙寧七年，蘇軾因為不支持王安石變法，加上耿直的性格而受到排擠，只好自請從杭州放外任到密州。當時的密州還是一個非常荒僻的地方，到任密州，是他波折的政治生涯的開端。這一時期，他有非常多很優秀的作品，比如著名的《水調歌頭》《沁園春》《望江南》還有《江城子·密州出獵》等。但是這一時期的，他還沒有他自己以為的那樣灑脫，這首悼念亡妻的《江城子》，就恰好暴露出他很低迷的狀態。
人在低迷的時候總是傾向於回憶的，夜闌人靜，午夜夢迴，這位孤獨的，失意的困頓的天才，也會忍不住想念那個總是如此溫柔體貼的，陪伴著自己的妻子，順便懷念記憶裡那個意氣風發的少年。只可惜，如今的我早已兩鬢斑白，被現實狠狠教訓了。縱使還能遇見，你又是否能認出當年的少年郎已成這般模樣?而你遠方獨眠於山中，只能和我在夢中淚眼相望，又有多少無處可傾訴的淒涼?
毫無疑問，這是一首非常美的詞。第一次真正體會到詞中的深情，是在看華東師範大學教授戴建業的課的時候。一個經歷過一生風雨的耄耋老人，在念這首詞的時候，老淚縱橫。這一刻，他或許想起了家中重病的妻子。這首詞不是單純地抒發，更像是一種傾訴。是在夜深人靜的時候，獨自向妻子訴說心事和懷念，彷彿她還在身邊。款款深情，細膩動人。
二、《鷓鴣天·半死桐》
這是另一個著名北宋詞人賀鑄的作品。比起蘇軾，賀鑄的人生經歷更加坎坷困頓，從未有過順意時，因此，他和妻子的感情也更有相濡以沫的意味。晚年，他在蘇州客居期間，妻子病逝。
來年重遊故地，物是人非，他寫下「重過閶門萬事非，同來何事不同歸?梧桐半死清霜後，頭白鴛鴦失伴飛。」開頭更像是一個孩子任性地糾纏，「梧桐半死」化用了《七發》中「龍門有桐，其根半生半死。」的典故，又用了白居易「半死梧桐老病身」的原意，將老來喪偶的悲苦情狀抒發到極致。
而結尾則採用了一個相對生活化的溫馨的回憶：妻子在燈下縫補舊衣。相對於《江城子》的婉轉，賀鑄的表達是更加質樸而直接的。
在表達手法上和朱自清的《給亡婦》有異曲同工之處，著重回憶生活的細節，表達對妻子的思念和緬懷，而生者和死者的聯繫卻依舊緊密。或許在風雨半生之後，年少的熱情和浪漫早已褪去，他所奢求的，不過是一個能夠相依相伴，共度殘生的親人。
三、《浣溪沙·誰念西風獨自涼》
不同於前面兩首，第三首悼亡詞是頗有爭議的。有人更喜歡李清照的《孤雁兒》也有人更偏愛元稹的《遣悲懷三首》，但論藝術造詣、歷史定位和流傳度，第三首悼亡詞還是應該首推納蘭性德的《浣溪沙》：
「誰念西風獨自涼，蕭蕭黃葉閉疏窗，沉思往事立殘陽。被酒莫驚春睡重，賭書消得潑茶香。當時只道是尋常。」
納蘭性德，字容若。他是清代最懂浪漫的詞人，他的詞作，多以溫柔繾綣，多情著稱，至今仍被人視為清代第一情聖。他和妻子盧氏一開始並無情意，他屬意的是青梅竹馬的表妹，而與妻子的結合，只是因為門第匹配而已。然而生活就是充滿意外和驚喜的，婚後，他發現盧氏和他非常像，一樣溫柔浪漫，一樣純真，一樣滿是孩子氣。
「繡榻閒時，並吹紅雨。雕闌曲處，同倚斜陽。」
盧氏曾問過納蘭容若，世上最悲傷的字是哪個?容若不能答，盧氏說是「若」。因為一句話一旦以「若」開頭，往往都是無可奈何、無能為力。盧氏故去後，納蘭容若幾乎每年都會為她寫悼亡詞，不知當時他是否會想：「若你還在，該有多好。」
小結
這三首悼亡詞，都各有各的動人之處，也從各個角度詮釋著作者對夫妻感情不一樣的理解和表達。但其中也有著相同的一點，那就是他們都對亡妻感情真摯，也令人扼腕。正是藉由此，他們的這三首詞作，才成為了千百年來的悼亡名篇，被列為悼亡詞三甲。
年少時的我們或許並不敏感於此，但隨著年齡的增長，習慣了告別，告別那些陪伴、溫暖過我們的人之後，再伴著這些文字，寥寥數語卻總能勾起人的些許往事。