呂留良字莊生，號晚村，是明末清初著名的學者、詩人、思想家、出版家和時文評論家。他暮年為了不侍奉清朝廷而出家為僧，僧名耐可，字不昧，號何求老人。在呂留良死後，他的弟子與曾靜之等人四處傳播呂留良的思想學說。後來，曾靜之鼓動川陝總督岳鍾琪造反不成反被告發入獄，在獄中，他交代自己受到呂忠良學說的影響才起了反叛之心，而朝廷在抄呂留良家的時候，發現了大量「反清」的言論，呂留良也因此被清政府施開館戮屍梟首之刑，這就是歷史上著名的呂留良案。
呂留良案自雍正七年五月而始，到雍正十二年十二月而終，總共持續了五年半的時間，在這段時間裡，清政府迫害了與呂留良相關的一干人，呂留良與其弟子嚴鴻逵家中滿16歲的男子全部被判處斬立決，家中的婦孺則被判處到功臣之家為奴為婢，而嚴鴻逵的弟子沈在寬因為傳播兩人的學說被判凌遲處死，其嫡屬均按例治罪，除此之外，還有門人被判斬首、流放、杖責、刑監之刑。呂留良案後，民間流傳雍正皇帝被呂家後人呂四娘所殺，如果傳言屬實，真可謂是因果報應。
清政府是由靠武力入侵中國的少數民族建立的，滿族面對漢族千百年來的文化積澱無法超越，只能以文字獄這種慘無人道的方式來鞏固統治，掩蓋自己文化上的缺失，所以，清朝是文字獄最氾濫的朝代，而呂留良案只是其中一個最為慘烈的個案。
呂留良是在清朝雍正年間被殺，是受儒生曾靜反清一案的牽連，被雍正皇帝欽定為「大逆」罪名，遭到了當時及其殘酷的開棺戮屍梟示之刑，並且牽連到子孫、親戚、弟子和學生廣受牽連，無一倖免，這是真正意義上的十族，他的案件是清朝震驚全國的冤案。關於呂留良被滅十族怎麼回事可以通過史書進一步瞭解。
在呂留良的大多著作中，有很多民族氣節和反清復明的思想，在《呂晚村先生文集》中和《東莊吟稿》中都有所體現，而且他的反清復明思想表現也很激烈，在康熙五年時，他拒絕應試，因而在當時被革除諸生，這件事情在當時震驚朝野上下，這為他後來被冤入獄埋下了伏筆，在此之後，又在康熙十七年和康熙十九年時再次拒絕應招，在那時已經晚年的他決定出家削髮為僧，他在吳興縣的廟山建造了風雨庵，在風雨庵著書和講學，那時他所著寫的書大多都是涉及當時皇考的言論，這些都是後來呂留良被滅十族怎麼回事的原因。
在那個時期知識分子還是有一定的言論自由的，直到雍正七年時，曾靜案的出現後，朝清開始整治文官儒生。呂留良被滅十族怎麼回事的答案其實是因為他的書信等成為了他「大逆」的證據。他的「謗議及於皇考」成了「思想罪」的根源。他的罪名被皇帝欽定，他的刑法是當時社會最忌諱的刑法開棺鞭屍並且示眾，並牽連了他的家族。後來他的案件被重新判定，判定為冤獄，在辛亥革命後，呂留良被反清志士翻案，並被人們和官紳籌資建亭立碑。