侗族文化，源遠流長，博大精深，它不僅是中國民族文化的瑰寶，更是一個民族生生不息的源泉。中國樂器文化早在幾千年前就已經開始發展，而中國又是一個多民族的國家，每個民族都各有其特色，就說侗族樂器，就有很多大家不知道的故事，下面隨小編去侗族看看牛腿琴的來歷吧。
來歷
關於牛腿琴的來歷，民間流傳著一個古老的傳說：很早很早以前，在黔東南的一個侗族山寨裡，住著窮、富兩家人。富人依仗財勢經常放狗去咬窮人，窮人也不示弱，奮起反抗將狗打死，從此兩家仇恨日深。一次，窮人養的牛見主人被欺，衝上相助，富人見勢不妙，也放出自己的牛來。此後，人與人打，牛同牛鬥，鬧得整個山寨不得安寧。
有個神仙下凡來調解，送給每人一支蘆笙，讓他們吹著走鄉串寨，忘記爭鬥。而牛卻不聽召喚，越鬥越凶。神仙擔心牛的角鬥再挑起人的舊仇，氣急之下便把兩頭牛的後腿給砍斷了。兩牛再也無法爭鬥，矛盾雖然得到解決，可窮人卻永遠失去了耕牛，他傷心地抱著牛腿痛哭不已。待牛腿腐爛了，他就做了一個木頭的牛腿，仍抱著它一邊撫摸，一邊訴說自己的苦衷。於是，後來就逐漸形成了在民間流傳的牛腿琴和牛腿琴歌。
歷史記載
歷史雖較悠久，但其初始年代史籍未見記載。牛腿琴既是侗族古老的、又是唯一的拉絃樂器。到了明代，田汝成《行邊記聞·蠻夷》中載有：「侗人，一曰峒蠻，散處於？牂牁、舞溪之界，在辰、沅者尤多。男子科頭，徒跣，或趿木履，以鏢弩自隨；暇則吹蘆笙、木葉，彈二弦、琵琶，臂鷹逐犬為樂。」其中所記「二弦」，即今日之牛腿琴。
傳統的牛腿琴，琴體用一整段木料製成。民間多為自製自用，不僅使用的材料有別，琴的規格尺寸也大小不同，尚無統一標準，一般全長50厘米～85厘米，多使用當地所產杉木、桐木、松木、椿木、楊木或雜木製作，以選用紋理順直、無疤節的杉木為佳。共鳴箱繫在半邊原木一端挖鑿出長瓢形腹腔，其上蒙以桐木薄板為面，琴背呈船底形，琴箱長22厘米～36厘米、寬8厘米～12厘米、厚5厘米～6厘米，面板中部右側（或左側）開有一個圓形出音孔，可插入音柱。
琴頭方柱形，平頂無飾，長7厘米～12厘米、寬4厘米～6厘米，弦槽後開，兩側各設一個硬木弦軸（左上右下）或兩軸同設右側，琴頭正面下方開有兩個弦孔以穿弦。琴頸前平後圓、上窄下寬，長22厘米～38厘米，上與琴頭相接，下與琴箱相連並渾為一體，正面用於按弦，不設指板和品位。在面板下方2/3處置竹或木製橋形琴馬，下端設有牛皮縛弦用以系弦。張兩條琴弦，最初用細棕繩，後改為絲絃，現多用鋼絲絃。琴弓用細竹為弓桿，兩端系以棕絲或馬尾而成，弓長55厘米～65厘米。此外，還有一種小巧玲瓏的小牛腿琴，琴體全長只有18厘米－20厘米，流行於貴州省榕江縣樂裡一帶。
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