為什麼將米飯做成五種色彩呢?苗村的老人家娓娓道來，相傳古時苗族祖先膝下有五男，為了傳宗接代，讓其分頭下山去尋找自己的女伴，並約定五年後的「三月三」這一天回來相聚。兄弟五人歷盡艱辛萬苦，各自如願以償，按期履約。祖先見其平安歸來，喜笑顏開，於是用很多植物的葉子搗出液汁把糯米染成五種顏色，製成彩色米飯為其接風洗塵，希望他們和睦相處、團結互助、幸福長久。據說，經常食用五色飯還有滋補、健身、醫療、美容等作用，可以預防傷風感冒等疾病。尤其是在春夏之交食用，生血補陰，強身健體，因為裡面的植物原料本身就是各具功能的中藥材。這些天然色素對人體有益無害，各有清香，別有風味。因此，苗家五色飯常常出現在喜慶的大好日子，成為招待客人的美味佳餚，祝願五穀豐登，紀念遠古先民，感恩美好生活。
苗家五色飯由紅、黃、紫、黑、白五色組成，過去多數用苗家特有的山蘭糯米來蒸煮，現在不允許隨意砍荒燒山種山蘭了，因此逐漸用種植的糯米替代。
除了楓樹汁液染成黑色，還需要黃薑汁染黃色，紅籐葉染紅色，藍籐葉染紫色，白色則用糯米潔白的本色。只不過這些色米染制的時間短些，有些當場就可染製成，而且這些植物都種在苗家的庭前院後，因此只需要在蒸煮五色飯的前一天或當天準備即可。
據苗族同胞介紹，糯米浸泡時間長久，蒸煮出來的五色飯才會香氣撲鼻、可口入味。在蒸飯時，還會在木桶底部放幾張故意撕破的粽葉，透氣且米飯容易蒸熟，而且米飯還有粽香味。
五色糯米飯凝聚著苗族同胞的智慧，蘊含著人與自然和諧生態理念的苗家傳統美食。初食時柔和清淡，再嚼則淡香流轉，細品則清香四溢，耐人尋味。