兩晉南北朝時佛教盛行，全國有寺廟3萬多所，僧尼200多萬。
南朝的梁武帝帶頭求神拜佛，在全國大建寺廟。他曾經三次捨身同泰寺，他還聘請古印度僧人波羅末到中國講經。波羅末翻譯了不少印度佛經，並培養了許多中國弟子。有了經書，講經的風氣更加興盛。為了宣傳民眾，佛教徒編了許許多多講經的傳說。其中一則是：雲光法師講經，感動了上天，天上的鮮花紛紛墜落。
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後來，佛教在中國分成許多宗派，影響最大的是「禪宗」。宋真宗時，道原和尚編了一本《景德傳燈錄》，記載了禪宗師徒的故事。書中講到對佛意要真正領會，反對「講得天花亂墜」。
從此，人們用「天花亂墜」來形容說話極其動聽，但多指過分誇張，不切實際。