東漢時有一個叫梁冀的將軍，狂妄自大而且不講道理。他是皇后的哥哥，屬於內戚，所以無人敢惹。漢順帝永和元年，梁冀被任命為河南尹。他在任期內做盡了壞事，名聲十分不好。梁冀之父梁商是一位大將軍，他有一個好朋友叫呂放，任洛陽令。呂放進京時把梁冀的所作所為告訴梁商。於是梁冀懷恨在心，派人殺了呂放。
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他又擔心走漏消息，就把呂放宗族全部殺死。梁商死後，梁冀繼任大將軍，掌握了兵權。梁冀的外甥漢沖帝即位時只有兩歲，朝政由他的母親代為主持。因梁冀不怕自己的妹妹，所以越來越跋扈。一年後，漢沖帝駕崩，又立幼帝，史稱漢質帝。漢質帝十分不滿梁冀，雖然年幼，卻也能說出有份量的話來。他曾當眾指責梁冀橫行霸道，蠻不講理，惹惱了梁冀，被其毒死。梁冀又立漢桓帝，並且更加狂妄蠻橫。他專權二十多年，漢桓帝成年後決心除去梁冀，梁冀被迫自殺。