一字千金的典故：《呂氏春秋》又稱《呂覽》，是戰國末期的一部政治理論散文的彙編，共26卷，160篇，完成於秦始皇八年(公元前239年)，為秦相呂不韋及其門人集體編纂而成。其內容涉及甚廣，以道家黃老思想為主，兼收儒名、法、墨、農和陰陽各派言論，是雜家的代表作。
全書共分十二紀、八覽、六論三大部分。每篇又有一些子篇。十二紀按四季、十二月份排列，每一紀有紀首一篇和論文四篇共五篇，十二紀共計60子篇。八覽各覽有論文8篇，《有始覽》缺一篇，共計63子篇。六論每論有6篇，共計36子篇。加上十二紀末的《序意》一篇，全書計有子篇一百六十篇。二十餘萬言。
戰國末期，秦國有一個大商人，名叫呂不韋，他因在趙國經商時，曾資助過秦莊襄王(名子楚，當時在趙國做質子)又把他的妾趙姬送給子楚為妻，待子楚接王位後，便被封為文信侯，官居相國。莊襄王在位僅三年便病死了，由他十三歲的兒子政(趙姬所生)接王位，便是歷史上有名的秦始皇，尊呂不韋為仲父，行政大權全操在呂不韋和趙姬的手中。
當時養士之風甚盛，有名的戰國四公子便都養有門客數千人，呂不韋也養了三千門客，作為他的智囊，想出種種辦法來鞏固他的政權。這些門客，三教九流的人，應有盡有，他們各人有各人的見解和心得;都提出來寫在書面上。彙集起來，成了一部二十餘萬言的巨著，提名「呂氏春秋」。呂不韋就把這部書作為秦國統一天下的經典。當時呂氏把這書在秦國首都咸陽公佈：懸了賞格，說有人能在書中增加一字或減一字者，就賞賜千金(合黃金一斤)。
這段記載，見「史記」：「呂不韋傳」。後來的人，根據這個故事，引申成「一字千金」一句成語，用來形容一篇文章的價值很高，或者稱讚一篇文章在修辭上特別出色，字字珠磯，不可多得。例如我們讀到一位名學者的新作，他提出了一個新的教學方法，不但能提高學生的學業程度和品質，還能相應增加教師本身的進修，對這樣的一篇價值極高的文章，我們便可說它「一字千金」了。在近代的社會中，樣樣都成了商品，文章也不列外，那麼我們說，某著作家的一篇文章，稿費價格之高，相當於「一字千金」。不過，通常我們還是用來形容文章的價值或修辭的美妙比較妥當。