撲朔迷離的主人公是誰：北魏時，有一戶姓花的人家，老父叫花弧。花弧有一個女兒，名叫木蘭，她從小就喜歡舞槍弄棒，武藝十分高強。有一年北方邊境上發生戰事，皇帝下詔書在百姓中徵兵參戰。花木蘭的父親在徵兵之列，花木蘭全家為此犯愁，因為花木蘭的父親年邁體弱，根本沒法征戰沙場，而花木蘭的弟弟年紀尚幼更加沒辦法參軍。
為此，花木蘭整天為這件事犯愁，以至於達到了寢食難安的地步。一天，她忽然想到：我替父親去應徵，女扮男裝，不就解決了難題嗎?於是木蘭跑到市場上買來駿馬，又購置了鞍韉、轡頭，跟著同村的男子們一塊兒出征了。
花木蘭征戰沙場長達十年，這十年中她險些喪命，當真是九死一生。將士和同伴們許多戰死在疆場，木蘭僥倖地活著回來了。軍隊打了勝仗，皇帝犒賞凱旋而歸的功臣。皇帝問木蘭：「你為國家出生入死，我要好好獎賞你。你有什麼要求儘管說吧。」木蘭回答說：「我只想早點回家看望我的父母。」
花木蘭回到家中，家裡人都欣喜不已。她脫下戰袍，找來舊衣服換上。倚在窗台上梳理自己的頭髮，把頭髮梳成女人的樣式。稍稍打扮竟美麗無比。
這時候，一同在疆場上拚殺的夥伴們來探望木蘭。木蘭穿著女人的衣服，梳著女人的雲髻，戴著女人的飾品，款款走出房門。同伴們一看，全驚呆了：「唉呀!這十年裡，我們都不知道你是個女的呀!」雄兔和雌兔同步奔跑，很難辨認雌雄，當真是撲朔迷離啊!
木蘭捉來一對雌雄兔子，然後笑著說：「雄兔腳撲朔，雌兔眼迷離，兩兔傍地走，安能辨我是雄雌。」意思是說我女扮男裝，就像在地上走的兔子難以分辨出雌雄一樣，根本看不出來我是男的還是女的啊。
後來，人們就用「撲朔迷離」作為成語，比喻事情模糊複雜，真相難辨。撲朔，撲騰、亂動;迷離，眼半閉。