江郎才盡的成語典故
《南史》中除了記載以上故事外，還記載了一個類似的「索錦」的故事，發生在張協與江淹之間。
南朝的江淹，字文通，他年輕的時候，就成為一個鼎鼎有名的文學家，他的詩和文章在當時獲得極高的評價。可是，當他年紀漸漸大了以後，他的文章不但沒有以前寫得好了，而且退步不少。他的詩寫出來平淡無奇，而且提筆吟握好久，依舊寫不出一個字來；偶爾靈感來了，詩寫出來了，但文句枯澀，內容平淡得一無可取。於是就有人傳說，有一次江淹乘船停在禪靈寺的河邊，夢見一個自稱叫張景陽的人，向他討還一匹綢緞，他就從懷中掏出幾尺綢緞還他。因此,他的文章以後便不精彩了。又有人傳說，有一次江淹在冶亭中睡午覺，夢見一個自稱郭璞的人，走到他的身邊，向他索筆，對他說：「文通兄，我有一支筆在你那兒已經很久了，應該可以還給我了吧!」江淹聽了，就順手從懷裡取出一支五色筆來還他。據說從此以後，江淹就文思枯竭，再也寫不出什麼好的文章了。
江淹曾不無得意地對弟子說：吾本素官，不求富貴，今之忝竊遂至於此，平生言止足之事，亦以備矣。在這種養尊處優的環境下，江淹再也沒有寫出好的文章。江淹的文思枯竭，江郎才盡。
其實並不是江淹的才華已經用完了，而是他當官以後，一方面由於政務繁忙，另一方面也由於仕途得意，無需自己動筆，勞心費力，就不再動筆了。久而久之，文章自然會逐漸遜色，缺乏才氣。（節選自《應用寫作》1995年第8期《但願「江郎」才不盡》）
誤讀
歷史上的考證
很早就有人懷疑「江郎才盡」的真實性。古直《詩品箋》引張溥的話道：「江文通遭梁武，年華望暮，不敢以文陵主，意同明遠，而蒙譏才盡。世人無表而出之者，沈休文竊笑後人矣。」意思是說，江淹生怕梁武帝妒忌，故意說自己才盡，這種情況不被後人瞭解，沈約知道了一定會笑話，因為沈約就有這樣的經歷。據《梁書·沈約傳》記載：「約嘗侍宴，值豫州獻栗徑寸半。帝奇之，問曰：『栗事多少？』與約各疏所憶。少帝三事。出，謂人曰：『此公護前，不讓即羞死！』」沈約乃一代飽學之士，然在文人皇帝面前卻唯有避讓三分，以免招致禍端。我們說他識時務也好，說他工奉承也罷，然而文人皇帝對文士的鉗制與文才的扼殺卻是不爭的事實。更有甚者，善為詩賦的江淹「遭梁武，年華望暮，不敢以文陵主，意同明遠，而蒙譏才盡，世人無表而出之者，沈休文（沈約字休文）竊笑後人矣」。江淹在梁武帝面前也不敢顯山露水，怕遭妒忌，故而推說「才盡」，死後只落得「少以文章顯，晚節才思微退，時人皆謂之才盡」（《梁書．江淹傳》）的蓋棺之論。「江郎才盡」一語自此成為嘲弄文人才思枯竭的口頭禪，江淹也受到歷代文人的譏訕。只有遭際相近的沈約看破機關，曉得江淹不是「才盡」，而是「要命」。
江淹夢筆
關於解釋「江郎」為何「才盡」的版本很多，流傳最廣的版本是：某一天，江淹在園中涼亭午睡，迷濛中夢見一個叫郭璞的人對他說：「我有一枝筆放在你這裡己經很久了，是不是應該歸還給我了。」江淹一摸懷中，果然有枝筆，拿出一看，竟是枝五彩筆。於是，他就把這枝五彩筆還給了郭璞。誰知一覺醒來，這位曾寫出過不少峭拔蒼勁詩文的大才子，竟然文思全無，再也寫不出五彩繽紛的文章了。這就是那個無論如何也讓人難以置信的江郎夢中還筆的故事。
「江郎」的智慧
「江郎才盡」這一帶貶意的成語，一千五百多年來就一直陪伴著江淹。他自幼勤奮好學，六歲能詩，十八歲己熟背「五經」，所作《恨賦》、《別賦》，更顯其才華橫溢，被譽為千古奇文。只可惜，中年的江淹突然罷筆，落了個「江郎才盡」的名聲。也許人們並不清楚，聰明的江淹正是用「江郎才盡」的把戲，把後人給涮了一把。
據《梁書》記載，南朝宋順帝泰始二年（公元466年），二十歲的江淹因聰慧超群，成為宋建平王劉景素的幕僚，並隨建平王在袞州任文書之職。後因受廣陵令郭彥文的牽連，被捕入獄。在獄中，江郎用生花妙筆把自己的哀歎訴諸筆端。不知是建平王愛惜人才，還是江郎的文章感人之至。總之，劉景素覽文後，旋即放人。不久，江淹在袞州考中秀才，因為策論文章得到上司欣賞，很快升任巴陵王國左常侍。此後，江淹官運亨通，歷仕南朝宋、齊、梁三朝，直至封侯而終。從江淹的發跡歷程可以看出，是他的錦繡文章幫助了他。
中國的文人墨客，自古以才情留名，而讓江淹名垂千古的卻是因「江郎才盡」。但從江郎的經歷可以看出，他不是真的才盡，而是恰恰相反。自幼喪父，家境貧寒，曾采薪養母的江淹，最知道貧窮卑賤的滋味。他任御史中丞後，總結了自己以前的經驗教訓，力戒廣陵令郭彥文寫寫畫畫的毛病，並搞了一出夢中還筆的把戲，以期從此罷筆。即使不得己而寫，也只是寫寫「皇齊啟運從瑤璣」之類的應景華麗篇章。為的是，博君王之歡心，能苟全於亂世。他把所有令人驚歎的文采都轉化成了於亂世求生存的智慧，雖然這是一種苟且的當奴才的智慧。寫到此，不禁讓我想起了曾經被稱為文豪的郭沫若先生。
如果說江淹的《恨賦》、《別賦》是千古絕唱，那麼他的托夢還筆便是曠世奇謀。他深悟君王的專擅思維，寧可背上「江郎才盡」的名聲被後人譏笑，也不願因文而引火燒身。他曾對弟子們說：「人生行樂耳，須富貴何時。吾功名即立，正欲歸草萊耳。」（《梁書》），這也許就是他借夢罷筆的真正原因。事實上，江郎何曾才盡？罷筆後的江淹仍然智慧聰明著呢！
齊東昏侯永元年，崔慧景因擁兵自重而造反。叛軍圍困了京城，士族官僚紛紛投身叛軍門下，只有江淹稱病不出。崔慧景失敗後，眾人對江淹的明智佩服得五體投地。後來蕭衍又率兵起事，士族們有了前車之鑒，人人安之如素，而江淹卻脫掉原來官服，投奔蕭衍去了。蕭衍獲勝稱帝，是為梁高祖武皇帝。江郎獲得梁武帝重用，官至尚書左丞，權傾朝野。就在這一靜一動之間，江郎顯現了過人的政治智慧和聰明才智，這顯然不是「江郎才盡」了。有意思的是，迄今為止也沒有人覺得「江郎才盡」是誤讀了歷史。
自古以來，中國文人對社會問題一般有三種心態：一是無意為之而不寫；二是有意寫而不寫透；三是知道不便寫而不寫。江淹無疑也歷經了這三種心態意境，最終為了求得生活安逸而罷筆。但，不論怎麼說，這樣心態下的人格是曲扭的。可這並不是江淹的恥辱，專制制度注定了文人本身的悲劇。當然，在這一悲劇中，往往也不乏喜劇色彩。所以，今天總有人喜歡拉出一些古人來開涮。就像「江郎才盡」這句成語，看似後人在拿江郎嘲笑開涮，殊不知，正是江郎借托夢罷筆的把戲，把拿他開涮的人涮了一千五百多年。