故事緣由是這樣的。有一年，王母娘娘壽誕，大擺蟠桃會，天上的各路神仙都來赴宴、拜壽。玉皇大帝的小女兒三聖母和殿前的金童也來了，三聖母和金童從小 在一起長大，感情很好，可是天庭規矩太嚴，他們常常不能見面。拜壽期間，他們眉目傳情，暗送秋波。可是在這樣莊嚴的仙界蟠桃會上，怎容得下他們這種輕薄的 行為呢?這樣的舉動被前來赴宴的眾仙看到了，大家議論紛紛，但是又礙於玉帝和王母的情面，都不好明說。後來玉皇知道了，大發雷霆，怒不可遏。一氣之下就把 三聖母貶到西嶽廟旁的雪映宮，讓她終生空守在華山上。金童也被打下凡間，讓他再也不能上天成為仙人。下面本站小編就為大家帶來詳細的介紹，一起來看看吧!
金童下凡之後，托生在一個姓劉的 家中，起名劉彥昌。劉家非常喜愛這個孩子，很小的時候就給他請來專門的老師，每天叫他攻讀經文，到彥昌二十歲的時候，他便中了秀才。那年皇帝開恩科，劉彥 昌上京趕考，路過華陰縣的華山，聽說華山廟中的三聖母十分靈驗，於是就到廟裡去求籤，問問自己這次進京的前程。一進廟門，他望著三聖母秀麗、端莊的塑像， 他不禁肅然起敬，便恭恭敬敬地搖搖籤筒，下拜求籤。可是事情很湊巧，三聖母到外面雲遊去了，只剩下童子看門。童子不敢貿然賜簽，就只好給他空簽。劉彥昌虔 誠地抽出了第一支籤，一看是個白板空簽，心中有點詫異。他心想，可能是自己誠心不夠，於是又更加虔誠地拜了三拜，然後抽了第二支，可是還是空簽。他不明白 這是怎麼一回事，但又不肯死心，就又準備抽第三支，把籤筒搖了又搖簸了又簸，久久不敢去抽。看門的童子也很猶豫，心裡也覺得過意不去，但是自己還是拿不定 主意，一狠心就又給了他一支空簽。
劉彥昌不看則已，一看又是空簽。他所有的希望頓時化為烏有，全身癱軟在地。劉彥昌定了定神，看了看三聖母的像，提筆在牆上寫道：彥昌提筆氣滿腔，怒怨聖母三娘娘。連抽三簽無靈驗，枉受香煙在此間。寫完之後，便悶悶不樂地上路了。
晚間，三聖母腳踏祥雲，高高興興地回到了雪映宮裡，看門童子侍奉之後，就將剛才的事情講了一遍。三聖母看了看牆上的題詩，又羞又怒，不由得罵道：「大膽 的狂生，竟敢如此，不給他一點教訓，他怎麼會知道我的厲害!」於是她就喚來風伯、雨師，興起了雷電交加的狂風暴雨。恰好這時，劉彥昌正在趕路，趕上一個前 不著村後不著店的山路上。忽然狂風大作，烏雲四起，雷鳴電閃，大雨傾盆而下。一個軟弱書生怎經得起風吹雨澆。他踉踉蹌蹌，掙扎前行，最後因為雨太大路太 滑，體力也漸漸不支了，就倒在了這泥水之中。這時，三聖母透過雲層，看見下面的劉彥昌相貌堂堂，越看越像以前的金童，便產生了愛慕之心，馬上收起了雷雨， 並化作一凡間女子與劉彥昌結為了夫妻。
楊戩不知為什麼，三聖母下嫁劉彥昌、懷有身孕的事傳到二郎神楊戩的耳朵裡，他是玉皇大帝的兒子，怎容得自己的妹妹做出這種有失體面的事情呢!於是就提起他的三尖兩刃刀，匆匆向華山腳下的雪映宮奔去。
三聖母見哥哥來勢很凶，急忙施禮問安，端茶讓座，楊戩劈頭就問是否嫁給了凡人劉彥昌。三聖母不敢承認，但是因為做虧心事，也不好頂嘴。這時，楊戩拿出閃 閃發光、寒氣逼人的寶刀，要三聖母在寶刀上吹一口氣，以檢驗她的貞潔。三聖母嚇得顫顫嗦嗦的吹了一下。楊戩一看，果然失了貞操，而且還懷了孕，就大罵三聖 母不知羞恥，違犯天條，私自嫁給凡人，太有失仙體了，馬上就把她壓在華山西峰頂上的一塊大石頭下面。
再說，劉彥昌和三聖母結為夫婦之 後，沒過幾天就上京城去了，對家裡發生的這一切，他一點都不知道。可憐的三聖母被壓在那塊大石頭下，受盡了各種苦難。後來，孩子還是生下了，是一個男孩， 三聖母給他取名為沉香。她怕二郎神再來殘害了沉香，就悄悄地包好了嬰兒，並寫了血書，交給貼心丫環靈芝，讓她前往洛州送給在那裡作官的父親。
沉香長到十歲的時候，一天，秦國舅的兒子秦官保，譏笑沉香沒有親娘，是個私生子。沉香很生氣，就失手打死了秦官保，並跑回家去，把打死人的事說了，還逼 著父親問自己的母親到底在哪裡。劉彥昌只得講出了事實的真相。沉香聽後，決心到華山去把母親救出來，並連夜匆匆逃出了洛州。
那天，呂祖正在蒲團上閉目靜坐，忽覺心中一陣翻騰，於是屈指一算，才知道沉香要來華山救母了。呂祖心想這是一樁好事，我要幫助沉香一舉成功才行。呂祖便親自前往華山下等候。沉香來到山下，看見是一位道長，就急忙施禮問道：「請問道長，這山可是華山嗎?」
呂祖故意問道：「你這個小孩，問華山做什麼呢?」
沉香急忙答道：「我的母親是三聖母，被舅舅二郎神壓在山上的石頭下，我是來救我母親的!」
呂祖說道：「可是楊戩是天上的凶神，心毒手狠，武藝高強，你小小年紀，又怎麼打得過他呢?我勸你還是早些打消這個念頭吧。」
沉香生氣地睜大了雙眼，說：「為了救出我母親，哪怕是粉身碎骨，我也要和他爭鬥到底!」
「有志氣!」呂祖對沉香說：「不過你現在的本事還不夠，我願把自己所有的武藝都傳授給你，不知你是不是願意接受呢?」
沉香聽了，滿心歡喜，急忙上前跪下拜見師傅。從此，沉香就在呂祖門下學藝。他每天起早貪黑精心學練，又吃了呂祖給他煉製的仙丹，所以他的武藝一天天地大 大長進。一天，呂祖外出了，囑咐沉香，要他在家好好習藝。沉香一等師傅出去了，哪兒也不去，就關上廟門，從早到晚只管舞槍弄棒，用心練習。到晚上，他還不 見師傅回來，他就又練了起來。一直練到三更天。到後來，肚子實在餓得不行了，才自己一個隨便去找點吃的。他進了廚房，發現籠裡有用面做的九頭牛和二隻虎， 就覺得很奇怪，但他實在飢餓難忍，顧不了那麼，就吃完了這九牛二虎。說來也奇怪，吃了這九牛二虎之後，沉香馬上覺得自己力大無比了。他來到院裡，順手拿起 平時用的武器，就都很輕飄飄的了。他東張西望，見牆角放一根碗口粗、八尺長的鐵杵，他走過去用手一抓，不輕也不重，便用力揮舞起來。正在這時，呂祖回來 了，他哈哈大笑說：「好了!好了!你終於取得很大進步了。」沉香收起鐵杵，雙膝跪倒在地上，呂祖對他說：「沉香，你的武藝總算學成了，也可以上山去救你母 親了。不過要救你母親，先要得到那開山鑰匙。這鑰匙就在你舅父楊戩那兒放著，他有一犬一鷹保護著，十分厲害。我現在再賜你藥丸二枚，圓的伏犬，長的伏鷹， 到時自有用處的。」沉香聽罷，謝過恩師，就提著鐵杵，上山去找他的舅父楊戩來了。
他一口氣跑到了南天門，看到許多天將簇擁著一位威風凜凜、傲氣十足的大神，便打躬說道：「我叫沉香，是前來救母親三聖母的，現在我是來找我舅父楊戩來要開山鑰匙的，請舅父快把鑰匙交出來!」
楊戩聽了，雙眉一下就豎了起來，他大瞪著兩眼，吼道：「大膽小畜生，竟敢如此放肆，早早滾開，免你一死!要不你舅父我就不講客氣了。」
沉香看他那神氣，早就料到他是楊戩，便先禮後賓地說：「請舅父把開山鑰匙交給我吧，以便我能把我母親救出來。」
「孽障!你母親違犯天條，理應受上天的懲罰，你有什麼本事來把你母親救出去。看來，不給你點顏色瞧瞧，你是不知道我的神威的!」說著，楊戩拿出他那三尖 二刃刀，朝著沉香的腦袋直劈了下來。沉香不慌不忙，舉起鐵杵，奮力一擋，只聽見「卡嚓」一聲，就楊戩那把刀斷為兩截，上半截也不知道飛到哪裡去了。二郎神 又氣又急，一聲咆哮，叫來了哮天犬。哮天犬張著血盆大口，騰空撲來。沉香拋出一粒圓形藥丸，哮天犬張口吞下，霎時牙關緊閉，只有躺在地上打滾份兒。楊戩見 哮天犬死去了，又放出了他的神鷹。神鷹雙翅一展，遮天蓋地，兩隻利爪，猶如兩把尖刀。沉香又拋出那粒長型的藥丸，把那神鷹地兩隻翅膀都定在空中，上也上不 得，下也下不來。這時，威風一世的二郎神滿臉紫青，頭疼身軟，坐在一塊石頭上不能動彈了。沉香走向前去，向他索要開山鑰匙，楊戩只得命天將將鑰匙取出交給 了沉香。沉香一看，這開山鑰匙原來是一柄閃閃發光的月牙斧。
沉香提著月牙斧，一路奔跑一路大喊：「娘，你在哪裡!娘，你在哪裡!」
沉香從北峰喊到南峰，又從西峰喊到東峰，在這大山，這邊叫，那邊應，讓沉香始終找不到娘到底在哪裡。他心想，縱然有了開山鑰匙，可是找不見娘的住處，我 又怎麼能把娘救出來呀!想到這裡，他便放聲大哭起來，直哭得天昏地暗，日月無光。一位山神聽見了沉香的哭聲，深深地感動，跑過來對他說：「孝順的好孩子 啊，你的娘在西峰山底下。」沉香這才抖擻精神，邁步登上西峰，他大喊一聲：「娘呀!兒來救你來了。」立即就聽到了娘的回聲。沉香騰空躍起，高舉鐵斧，朝著 峰頂上奮力劈了下去，只見萬道金光一閃，接著又是霹靂之聲震天，峰頂被劈開一道縫，三聖母徐徐地走了出來。沉香終於救出了他的母親。劉彥昌在洛州聽說沉香 救出了三聖母，便棄官不做了，來到華山，一家人這才得以團聚。
沉香劈山救母的故事，早已在民間廣為流傳，深入人心。現已被搬上戲劇舞台，秦腔劇裡的「劈山救母」與京劇裡的「寶蓮燈」講述的都是這個故事。
現在的華山上，當年沉香大哭的地方就是「孝子峰」。在華山西峰頂上，有一塊十餘丈長的巨石齊茬茬的被截成三節，巨石旁邊插著一把七尺高、三百多斤重的月牙鐵斧。相傳這就是當年沉香劈山救母的地方。巨石叫「斧劈石」，鐵斧叫「開山斧」。