唐朝大詩人元稹和比他大8歲的白居易是生死不渝的好朋友，兩人共同提倡「新樂府運動」，在當時詩壇的地位也相當，後人把他和白居易並稱「元白」。
元稹是河南洛陽人，是北魏皇室鮮卑族拓跋部的後裔，從小就聰明過人，才名遠揚，與白居易同科及第，後來一度官至宰相。但在當時派系林立、爭鬥激烈的朝堂格局中，元稹起起伏伏，四度被貶，政治上並不得意，最後在鄂州刺史任上暴斃於武昌，終年53歲，好朋友白居易為其撰寫了墓誌。
唐朝大詩人元稹
元稹和白居易能成為至交好友，除了在政治理想、文學創作等方面有契合點外，個人私生活也有些趣味相投，白居易是「嗜酒狎妓」，風流自娛，元稹則是「走到哪、愛到哪、寫到哪」，譜就了四場轟轟烈烈的愛情故事。
第一場愛情造就了傳世名劇《西廂記》。公元799年，20歲的元稹到山西蒲州擔任了個芝麻官，結識了他母親的一個遠方親戚姓崔的姑娘，兩人一見鍾情。在崔姑娘丫環紅娘的幫助下，兩人成就好事。崔姑娘家庭富庶，但在仕途上幫不了元稹，所以後來元稹到長安謀職時，為了獲得官場支持，就拋棄了崔姑娘，娶了太子老師韋夏卿的小女韋叢。可能是這段始亂終棄的感情讓自己良心不安，元稹多年後以這段經歷為線索，創作了「自傳體」小說《鶯鶯傳》，後來被元代大劇作家王實甫改編成了不朽的戲劇名作《西廂記》。一段情史竟產出了兩種題材的文學精品，也實屬難得!
第二場愛情造就了千古名句：「曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲」。太子少保韋夏卿很欣賞元稹的才華，在他落榜失意時，不顧家人反對，執意將小女兒韋叢嫁給了元稹，因為他相信元稹一定可以出人頭地。本來這樁婚姻雙方開始都帶有點功利色彩，但沒想到韋叢不羨富貴、通情達理、溫柔賢惠，非常關心體貼元稹，小夫妻倆異常恩愛。不幸的是，七年後，韋叢就因病去世了，此時已升任監察御史的元稹悲痛無比，在妻子下葬那天寫下了著名的悼亡詩《離思五首》，其中的第四首詩是：曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。取次花叢懶回顧，半緣修道半緣君。
元稹第一任妻子韋叢
第三場愛情是一場轟轟烈烈的姐弟戀，造就了別具一格的「薛濤箋」。公元809年，30歲的元稹以御史身份到蜀地公幹，此前他早就聽說成都有一位大名鼎鼎的才女詩人薛濤，所以一到四川，他就急切地邀約薛濤。薛濤當然也知道元稹的赫赫詩名和朝廷高官的顯貴身份，倆人一拍即合，立即約會見了面。才子佳人一見面，「難為水」變成了「就是水」，「不是雲」變成了「就是雲」，立刻沉浸到了溫柔鄉里，纏綿了三個多月，直到元稹離開四川任職洛陽。
分手之後，兩人每天靠鴻雁傳書寄托相思之苦。傳說薛濤為了方便隨時隨地給元稹寫情詩，就對造紙工藝加以改造，獨創了別具一格的「薛濤箋」。可能是遠水解不了近渴，再加上兩人年齡懸殊過大，薛濤又是軍妓出身，31歲的風流詩人最終還是拋下了42歲的姐姐戀人。元稹寫有《寄贈薛濤》：「錦江滑膩蛾眉秀，幻出文君與薛濤。言語巧偷鸚鵡舌，文章分得鳳凰毛。紛紛辭客多停筆，個個公卿欲夢刀。別後相思隔煙水，菖蒲花發五雲高。」
此後元稹又娶過一妾一妻。妾室叫安仙嬪，與元稹一塊生活了三年，不幸病逝。公元815年，元稹被貶為通州司馬時，又娶了涪州刺史裴鄖的女兒裴淑，兩人感情不錯，但沒能演繹出什麼故事。
第四場愛情是大詩人與「江南好聲音」的浪漫約會。公元823年，元稹被貶為越州刺史(今浙江紹興)，來此之前，元稹對此地的江南著名歌手、詩人劉采春慕名已久，一到任就特意安排了一場演唱會，一覽劉采春的風采，果然立即被風姿妙曼的女歌手所吸引。演唱會後，元稹立即寫了評論文章，表達了對她的愛慕之情。劉采春面對才名鼎鼎的父母官，自然也是投桃報李，一頭扎進了元稹的懷抱。兩人在一起勾連了六七年，直到元稹陞官回京時，才找理由拋下劉采春，獨自離去。元稹寫有《贈劉采春》：「新妝巧樣畫雙蛾，謾裡常州透額羅。正面偷勻光滑笏，緩行輕踏破紋波。言辭雅措風流足，舉止低回秀媚多。更有惱人腸斷處，選詞能唱望夫歌。」
公元830年，元稹再次被貶出京，到武昌任鄂州刺史。第二年夏天就暴病身亡了，年僅53歲。這一次貶謫時間比較短，他沒有來得及演繹出新的愛情。