弘忍(公元602～公元675)，俗周，唐代高僧，湖北蘄州黃梅(今湖北省黃梅)人。東山法門開創者，被尊為禪宗五祖。《祖堂集》卷二稱他「幼而聰敏，事不再問」。
生平
五祖弘忍禪師，生於隋仁壽元年(公元602年)，十三歲，剃髮為僧，他在道信門下，日間從事勞動，夜間靜坐習禪。道信常以禪宗頓漸宗旨考驗他，他觸事解悟，盡得道信的禪法。
永徽三年(651年)道信把法傳衣給他。道信死後，弘忍繼任雙峰山法席，領眾修行。其後，參學的人日見增多，他於雙峰山東馮茂山另建道場，取名東山寺，安單接眾。由是其禪法，被稱為東山法門。後世稱他為禪宗五祖。
七歲時，為四祖道信禪師所遇見。四祖歎曰：「此非凡童也…….....苟預法流，二十年後，必大作佛事」。於是就派人跟隨他回家，徵求他家長的意見，能否讓他出家作為道信的弟子。他的家長欣然同意，並說：「禪師佛法大龍，光被遠邇。緇門俊秀，歸者如雲。豈伊小駭，那堪擊訓?若重虛受，因無留吝」。這樣，弘忍就被帶到了道信主持的雙峰山(又名破頭山)道場。
鹹亨三年(672)，弘忍為覓法嗣，乃命門人各呈一偈，表明自己的悟境。其時上座神秀呈偈曰：「身是菩提樹，心如明鏡台。時時勤拂拭，莫使惹塵埃」。惠能聽說之後，亦作偈曰：「菩提本無樹，明鏡亦非台，本來無一物，何處惹塵埃」。弘忍將兩偈比較，認為惠能的悟境高於神秀，夜裡為惠能宣講《金剛經》大意，至「應無所住而生其心」處，惠能大悟，遂將衣法密傳給惠能，命他連夜南歸。(弟子有法如、神秀等，皆傳化一方，有「十大弟子」之說，後傳法於六祖惠能。)
唐高宗上元元年(公元674年)，弘忍逝世，終年七十四歲。唐代宗謚號大滿禪師。