鄭光祖生於元世祖至元初年(即公元1264年)，字德輝，漢族，元代著名的雜劇家和散曲家，平陽襄陵(今山西臨汾市襄汾縣)人。
鄭光祖從小就受到戲劇藝術的熏陶，青年時期置身於雜劇活動，享有盛譽。但他的主要活動在南方(杭州)，成為南方戲劇圈中的巨擘。所作雜劇在當時「名聞天下，聲振閨閣」。元·周德清在《中原音韻》中激賞鄭光祖的文詞，將他與關漢卿、馬致遠、白樸並列，後人合稱為「元曲四大家」。
所作雜劇可考者十八種，現存《周公攝政》、《王粲登樓》、《翰林風月》、《倩女離魂》、《無鹽破連環》、《伊尹扶湯》、《老君堂》、《三戰呂布》等八種;其中，《倩女離魂》最著名，後三種被質疑並非鄭光祖作品。除雜劇外，鄭光祖寫散曲，有小令六首、套數二套流傳。
人物生平
鄭光祖生於元世祖至元初年(即公元1264年)，字德輝，漢族，元代著名的雜劇家和散曲家。平陽襄陵(今山西臨汾市襄汾縣)人，從小就受到戲劇藝術的熏陶，青年時期置身於雜劇活動，享有盛譽。但他的主要活動在南方(杭州)，成為南方戲劇圈中的巨擘。從同鄭光祖同期的雜劇家鍾嗣成《錄鬼簿》中，我們知道他早年習儒為業，後來補授杭州路為吏，因而南居。他「為人方直」，不善與官場人物相交往，因此，官場諸公很瞧不起他。可以想見，他的官場生活是很艱難的。杭州的美麗風景，和那裡的伶人歌女，不斷地觸發著他的感情。鄭光祖一生從事於雜劇的創作，把他的全部天才貢獻於這一民間藝術，在當時的藝術界享有很高的聲譽。伶人都尊稱他為鄭老先生，他的作品通過眾多伶人的傳播，在民間產生了廣泛的影響。他與蘇杭一帶的伶人有著緊密的聯繫，他死後，就是由伶人火葬於杭州的靈隱寺中的。
據文學戲劇界的學者考證，鄭光祖一生寫過18種雜劇劇本，全部保留至今的，有《迷青瑣倩女離魂》、《?梅香騙翰林風月》、《醉思鄉王粲登樓》、《輔成王周公攝政》、《虎牢關三英戰呂布》《立成湯伊尹耕莘》、《無鹽破環》、《老君堂》、《翰林風月》、《倩女離魂》。其中《立成湯伊尹耕莘》、《無鹽破環》、《老君堂》是否確為鄭作，尚有疑問。另有《月夜聞箏》存殘曲。《哭孺子》、《秦樓月》、《指鹿道馬》、《紫雲娘》、《採蓮舟》、《細柳營》、《哭晏嬰》、《後庭花》、《梨園樂府》等9種僅存目。所作雜劇《倩女離魂》最為著名。
鄭光祖生於元世祖至元初年(即公元1264年)。曾任杭州路吏，在鍾嗣成《錄鬼簿》成書時，已卒於杭州，火葬於西湖靈隱寺。作品數量多，頗有聲望。周德清《中原音韻》把他與關漢卿、白樸、馬致遠並列，後人稱為「元曲四大家」。鄭光祖的劇作存目18種，流傳至今的有8種，其中《倩女離魂》根據唐陳玄祐的傳奇小說《離魂記》改編，是鄭光祖的代表作。他的劇作詞曲優美，甚得明代一些曲家的稱賞。有時化用詩詞名句貼切自然，然而也有過於雕飾的缺點。
有關鄭光祖的生平事跡沒有留下多少記載，從鍾嗣成《錄鬼簿》中，我們知道他早年習儒為業，後來補授杭州路為吏，因而南居。
有《迷青瑣倩女離魂》、《芻梅香騙翰林風月》、《醉思鄉王粲登樓》、《輔成王周公攝政》、《虎牢關三戰呂布》等。
從這些保留的劇目中，我們可以看出，他的劇目主要兩個主題，一個是青年男女的愛情故事，另一個是歷史題材故事。這說明，在選擇主題方面，他不像關漢卿敢於面對現實，揭露現實，他的劇目主題離現實較遠。他寫劇本，大多是藝術的需要，而不是政治的需要。
除了雜劇外，鄭光祖還寫過一些曲詞，留至今日的，有小令六首，套數二曲。這些散曲的內容，包括對陶淵明的歌頌，即景抒懷，對故鄉的思念，以及江南荷塘山色的描繪。無論寫景抒情，都是清新流暢，婉轉嫵媚，在文學藝術的研究上有很高的價值。
同許多偉大的藝術家一樣，儘管他們的作品數世紀來為人傳誦，但他們本人的身世卻鮮為人知。鄭光祖也是這樣，他默默地在藝術園地耕耘，把他的藝術成果奉獻給民眾，而又默默地離開了這個人世。
代表作品
倩女離魂
全劇集中刻畫了倩女追求婚姻自主，忠貞於愛情的形象和性格。在婚姻上，決不輕易任人擺佈。當她的母親想要悔約，要她與王文舉兄妹相稱時，她便一眼看穿了母親的用意，表示了堅決的反對。當倩女的魂魄離開真身，追隨王文舉一起赴京路上，王文舉以為倩女本人奔來，先是說怕倩女的母親知道，勸她回去，情女果敢地說：「他若是趕上咱，待怎樣?常言道，做著不怕!」王文舉勸阻行不通，使用禮教來教訓她，說什麼「聘則為妻，奔則為妾」，說她「私自趕來，有玷風化」。倩女更堅定地說：「你振色怒增加，我凝睇不歸家。我本真情，非為相謔，已主定心猿意馬」。表現了她對封建禮教的反抗和鄙視。
鄭光祖在《倩女離魂》一劇中，成功地塑造了一個對愛情忠貞不渝，感情真摯熱烈的少女形象，因而使這一劇堪與《西廂記》相媲美。也正由於此，使鄭光祖「名香天下，聲振閨閣」。鄭光祖的歷史劇，似乎不及他的愛情劇引人入勝，但是，他在描寫人物內心活動方面，還是獨具一格。
2、《倩女離魂》是鄭光祖的代表作。本事出於唐代陳玄祐的《離魂記》。宋代人改編為話本，金代人則編為諸宮調。元雜劇初期作家趙公輔有同名劇本。鄭作是參照趙作以及有關說唱材料改編而成的。劇本寫張倩女和王文舉為婚。王文舉長大後，應試途徑張家，欲申舊約。倩女的母親，嫌文舉功名未就，不許二人成婚。文舉無奈，只得獨自上京應試。倩女憂思成疾，臥病在床，她的魂靈悠然離體，追趕文舉，一同赴京，相伴多年。文舉狀元及第，衣錦還鄉，攜倩女回到張家。當眾人疑慮之際，倩女的魂魄與病軀重合為一，遂歡顏成婚。
這是一個富於浪漫色彩的愛情故事。鄭光祖以優美的文筆從兩個方面，敘寫了女子在禮教抑制下精神的痛苦。一方面，倩女的靈魂代表了女性對愛情婚姻的渴望與追求。倩女愛戀的是文舉本人，不在乎他是否功成名就。她擔心的倒是文舉在高中以後另娶他人。在離魂的狀態下，她大膽衝破禮教觀念與心上人私奔，遂了心願。另一方面，倩女的軀體則只能承受離愁別恨的煎熬，病體懨懨。當文舉中了狀元，寄信給張家，說「同小姐一起回家」時，倩女以為文舉另娶，悲痛欲絕。顯然，既渴求愛情婚姻，又面對禮教禁錮，這便是封建時代女性的真實處境。他們唯有在非常的情況下，才能掙脫束縛，實現自己的理想。而一旦「靈魂出竅」，精神獲得自由，他們便表現得熱情似火，敢作敢為。在這裡，離開軀體的倩女之魂，寄托著掙脫禮教枷鎖的女性的心態;至於倩女在家中的病體，那般幽怨悱惻，淒淒楚楚，整體現出禮教禁錮下，廣大女性的百般無奈。劇中，鄭光祖讓靈魂和軀體有不同表現，這一藝術處理，當給明代湯顯祖《牡丹亭》的創作以有益啟迪。
王粲登樓
1、《王粲登樓》雖然在劇情、結構方面無甚可取，但詞曲工麗，對人物心境的描寫卻頗具匠心。明人何良俊認為鄭光祖元曲，當在關漢卿、馬致遠、白樸之上，他說;「王粲登樓第二折，摹寫羈懷壯志，語多慷慨，而氣亦爽烈，至後《堯民歌》，《十二月》，托物寓意，尤為妙絕。豈作脂弄粉語者，可得窺其堂廡哉」。劉大傑也說，這些曲詞，「表現出思鄉之情和懷才不遇的憤慨，情感的真摯，意象的高遠，語言的俊朗，能與人物當時的心境相映襯。
2、鄭光祖的《王粲登樓》，據東漢王粲的《登樓賦》虛構而成。它的情節平淡，人物塑造一般，但曲文挺拔，頗具感人的力量。如第三折，作者寫王粲落魄荊州，登樓作賦，抒發了遊子飄零，懷才不遇的感情：
【迎仙客】雕簷外紅日低，畫棟畔彩雲飛。十二欄杆、欄杆在天外倚。我這裡望中原，思故里，不由我感歎酸嘶，越攪得我這一片鄉心碎。
【普天樂】楚天秋山疊翠，對無窮景色，總是傷悲。好教我動旅懷，難成醉，枉了也壯志如虹英雄輩，都做助江天景物淒其。氣呵做了江風淅淅，愁呵做了江聲瀝瀝，淚呵彈做了江雨霏霏。
這幾隻曲子意象開闊高遠，感情激越真摯，堪與王粲《登樓賦》相媲美。劇中王粲宣洩的怨憤，也正是作者客寓他鄉、沉抑下僚、終生不得志的感情吐露。它是元代由北方南下的文人漂泊未遇心境的寫照，所以特別易於引起失意文人的共鳴，容易受到人們的激賞。
㑇梅香
《㑇梅香》是一部模仿《西廂記》而作的愛情劇。演唐代裴度之女小蠻與白敏中的愛情故事，而主角則是婢女樊素，相當於《西廂記》中的紅娘。劇中，小蠻與白敏中私期暗約，樊素傳書遞簡，最終有情人成了眷屬。戲中處處可見《西廂記》的影子，但又有所不同。這不僅表現在他將《西廂記》的五本壓縮在一本之中，還表現在它只寫青年男女發乎情止乎理，雖對愛情有所追求，卻又沒有逾越禮教倫理範圍。它抹去了《西廂記》那種反封建精神，指傳播傳統社會所允許的所謂文人風流韻事。在戲裡，樊素唱詞說白滿是之乎者也，引經據典，帶更多文人氣息，而與婢女的身份不符。至於曲文雖也典雅公正，但嫌呆板。可以說，《㑇梅香》的出現，放映了傳統思想的惰力對南方作家創作的影響。
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