【罰不當罪的出處】
《荀子·正論》：「天德不稱位;能不稱官;賞不當功;罰不當罪;不祥莫大焉。」
釋義：當：相當。給予的處罰跟所犯的罪不相稱。
【罰不當罪的故事】
戰國後期，趙國出了一位著名的思想家，名叫荀況，人們把他的著作稱為《荀子》。
《荀子》這部著作共有三十二篇，其中一篇叫《正論》，是專門議論政治的。文中提出一個看法：國君要在百姓面前作出好的榜樣。殘暴的國君被推翻，如夏桀被商湯打倒，商紂被周武王消滅等，這些都是好事而不是壞事。
荀況主張刑罰要嚴明，犯罪的應根據罪行的大小，給予相應的處罰。如果殺人的不償命，傷人的不判刑，那就會縱容犯罪，擾亂社會。有人說：「古代沒有肉刑，只是象徵性地用刑。比如不使用黥刑(古代在犯人臉上刺刻塗墨的刑罰，又稱墨刑)而用墨畫臉來替代;不使用劓刑(古代一種割掉鼻子的酷刑)，而用戴上草做的帽子來替代，這種辦法在混亂的現在是行不通的。如果繼續這樣做，犯罪的人得不到應有的懲罰，犯罪行為將越來越多。
在闡述了上面這些情況後，荀況提出了自己的主張：「夫德不稱位，能不稱官，賞不當功，罰不當罪，不祥莫大焉。」意思是說，一個人的地位要和品德相稱，官職要和才能相稱，賞賜要和功勞相稱。如果不是這樣，弄得地位和品德不相稱，官職和才能不相稱，賞賜和功勞不相稱，處罰和罪行不相稱，那就會帶來極大的不幸和嚴重的後果。
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