在西遊神話世界諸多法寶裡，照妖鏡或為極不起眼的一個。但裡面卻大有學問。
其在原著裡的出場，大概有四次。
一次在第六回，當時二郎神奉玉帝調令，圍剿花果山。二郎神對隨行的李天王道，「只請托塔天王與我使個照妖鏡，住立空中。恐他一時敗陣，逃竄他方，切須與我照耀明白，勿走了他。」
另一次在三十九回。時烏雞國國王不尊佛法，文殊菩薩座下青毛獅王著領導密旨，到烏雞國搞事。一來教訓了國王，二來給取經人刷刷經驗。事成之時，菩薩駕雲而來，「袖中取出照妖鏡，照住了那怪的原身。卻將鏡子裡看處，那魔王生得好不兇惡。」
又一次，五十八回，真假美猴王章節。六耳獼猴鬧上天庭，天庭幹部不辨真假，玉帝宣來托塔李天王，「教把照妖鏡來照這廝誰真誰假，教他假滅真存。」當然，也未曾辨出所以然來。最後一次，則在六十一回。時牛魔王不識時務，頂風作案，公然阻撓由玉帝、如來「牽頭」的取經工程。天庭派下精英干將，只見「托塔天王將照妖鏡照住本像，騰那不動，無計逃生，只叫「莫傷我命!情願歸順佛家也!」這漫天諸神緝拿牛魔王，也是原著裡最為精彩刺激的橋段之一。
通過資料整理，我們大概可以歸納出兩個信息。
第一個信息，即明確了照妖鏡的主要功能。又可細分如下。
一，可在鏡中窺查妖精本相。如文殊坐騎青毛獅王，在鏡中看「生得好不兇惡」。
二，此鏡可定住妖精身形，使之騰挪不動。如火焰山剿匪一役中的牛魔王，就因被鏡照住，「無計逃生」。
三，該鏡還有較強的追蹤效果。
如五百年前花果山那一戰，孫悟空身形矯捷，不似牛魔王體大蠢笨，斷然是定身不住了。二郎神同孫悟空二人賭鬥了一通變化，竟跟丟了。二郎神「急縱身駕雲起在半空，見那李天王高擎照妖鏡，與哪吒住立雲端，真君道：天王，曾見那猴王麼?李天王聞言，又把照妖鏡四方一照，呵呵的笑道：真君，快去，快去!那猴使了個隱身法，走去營圍，往你那灌江口去也。」
這和我們現代打追光燈是一個效果。燈下對象，是無處可遁的。妖精即便使了隱身法，也斷然無計逃脫。
第二個信息，即確定照妖鏡主要持有人的身份。
一人無疑是托塔李天王，天庭總司令員。玉帝每每下達緝妖任務，天王總能在適當時候手持神鏡，擺出拉風POSE，腰身一收，中食指並著向前一伸，呔，妖精哪裡逃。
天王代表著天庭的對外形象，持鏡對下界妖精也起到一定的震懾作用。而且，該鏡具有一定稀缺性，持有者應有一定官階。這從玉帝每每下達任務，僅李天王一人取鏡降妖，就可看出端倪。
另一人，便是文殊菩薩。
文殊有深厚的西方佛派背景，他合法持有照妖鏡，至少說明了一件事，即該鏡非天庭的專用物品。佛派也有。
那麼，佛派勢力裡，是文殊菩薩獨獨持有?還是並普賢、觀音、地藏王四大菩薩各持一面?
這還真不好說。
只是有個好玩的問題。諸菩薩們坐下青獅、白象、金毛犼等妖精究竟從何而來?莫非均是當年抱團祭出照妖鏡，照住「野生動物」們的妖身，併合法批捕了。而這些，在六十一回裡，漫天神佛誘捕牛魔王事件裡，就可看出端倪，「(哪吒)將縛妖索子解下，跨在他那頸項上，一把拿住鼻頭，將索穿在鼻孔裡，牽牛徑歸佛地回繳。」
只是，牛魔王最後成了哪位西方大神的坐騎?這倒真是一件極其有趣的事了。
但民間傳說裡的照妖鏡，其實和佛派沒太多關係的。
東晉著名道士葛洪在《抱撲子》中說：「萬物之老者，其精皆能假托人形，以眩惑人目而常試人，唯不能於鏡中易其真形耳。是以古之入山道士，皆以明鏡徑九寸以上，懸於背後，則老魅不敢近人。或有來試人者，則當顧視鏡中，其是仙人或是山中好神者，顧鏡中故如人形。若是鳥獸邪魁，則其形貌皆見鏡中矣。」
可見，照妖鏡古時實為道派人物的標配，同劍、印、符牌一般。尺寸也有要求，直徑九寸以上。佩戴於背後。如遇可疑人等，可使鏡照之。這在一些武俠影視劇的橋段裡，皆可遇見。
除此，大約還有辟邪、辨冤、鑒形等功能。若輔以其他古籍資料，似乎還有照鬼的功用。如鬼界酆都大帝，私人保險櫃裡也有一面，以鑒鬼魅魍魎。
那麼，如果給一面照妖鏡，你又會用它做什麼呢?