在《西遊記》裡，唐僧一路偶遇妖魔，唯有荊棘嶺這幾位樹妖與眾不同，特別是對於杏仙的記憶，一直是那個脈脈含情舞姿輕盈的仙女，那樣的灑脫大膽，毫不掩飾對自己美貌的自詡且詩書滿腹。甚至用「雨潤紅姿嬌且嫩，煙蒸翠色顯還藏」來形容杏仙的美貌姿態，讓唐僧感覺到「她雖成了氣候，卻不曾傷我」，並近前扯住豬八戒道「不可傷了他!」
然而就是這麼一位「妖嬈嬌似天台女，不亞當年俏妲姬」的千年杏樹妖，在孫悟空的授意下，被豬八戒一頓釘耙，揮倒在地。
為什麼孫悟空一夜之間血洗荊棘嶺?
一、唐僧師徒雖然走在「荊棘蓬攀八百里，古來有路少人行」的荊棘嶺，即使夜宿「雞犬不通人跡少，閒花野蔓繞牆頭」的古廟也不礙誰的事。偏偏忽見一陣陰風，廟門後，轉出一個十八公變的老者，假稱乃荊棘嶺土地，騙取唐僧的信任，然後化作一陣陰風，呼的一聲，把唐僧攝走。慌得那大聖「沒跟尋處」，八戒沙僧俱「相顧失色」，白馬亦只自「驚吟」。要知道孫悟空最關心唐僧的安危，松樹妖竟敢撞槍口上，不是找死嗎?
二、十八公聲稱自己「不是歹人」，因風清月霽之宵，特請唐僧來會友談詩，消遣情懷故耳，表面讓人覺得他是不為「十世唐僧肉」，只為「寬坐敘懷，足見禪機真派」。實則是為杏仙與唐僧的相會製造機遇。
三、杏仙一出場，由讓人怦然心動且腹有詩書氣自華，到「漸有見愛之情，挨挨軋軋，漸近坐邊」，終於露出歹心「佳客莫者，趁此良宵，不耍子待要怎的?人生光景，能有幾何?」這與金鼻白毛老鼠精的表面只為「尋伴故人」，實則心裡惦記著唐僧的「未曾洩露的元陽」如出一轍。
四、孤直公自知聖僧乃「有道有名之士，決不苟且行事。如此樣舉措，是我等取罪過了。污人名，壞人德，非遠達也。」，仍「果是杏仙有意，可教拂雲叟與十八公做媒，我與凌空子保親，成此姻眷，何不美哉!」這不是赤裸裸的變相逼婚嗎?
五、當三藏聽言，跳起來高叫道「汝等皆是一類邪物，這般誘我!當時只以砥礪之言，談玄談道可也，如今怎麼以美人局來騙害貧僧!是何道理!」時，這是籐妖樹怪開始對唐僧進行言語恐嚇，「我們好言好語，你不聽從，若是我們發起村野之性，還把你攝了去，教你和尚不得做，老婆不得娶，卻不枉為人一世也?」這一切只為「成此姻眷」嗎?
當然不是，其實是杏仙背後隱藏了更大的秘密。山精樹怪們在月華星輝下飲酒作樂，吟詩唱和。女子灑脫，老者風流，這番逍遙自在怕是神仙也比不上的。不知道誰哪個口快的，說起這某年某月某日某地，自東土大唐而來的聖僧唐三藏途徑這荊棘嶺，諸妖略一合計，這等「送上門來」的長生不老藥怎能錯過?於是便有了這月下會詩，杏仙傳情的表象。
樹妖們雖然騙過了唐僧，但騙不了孫悟空。當悟空趕到木仙俺時，眾妖皆隱身而去。然而悟空一看便知：「十八公乃松樹，孤直公乃柏樹，凌空子乃檜樹，拂雲叟乃竹竿，赤身鬼乃楓樹，杏仙即杏樹，女童即丹桂、臘梅也。」即以「恐日後成了大怪，害人不淺」為由，授意那呆子八戒一頓鈀，將諸樹妖一齊皆築倒。
其實在生活中，我們也會遇到某些人，他們總能把事做得滴水不漏，總給人一個很好的印象。但是當你仔細看看，會發現是被自己的眼睛騙了;他們偽裝一個美麗的外殼，就是為了騙取你的信任。不要忘了，「聰明」的惡人，總能讓你覺得他是個「好人」!
但是作者的本意並非僅是如此。書中描述這荊棘嶺：那中間有松有柏還有竹，多梅多柳更多桑。薜蘿纏古樹，籐葛繞垂楊。盤團似架，聯絡如床。有處花開真布錦，無端卉發遠生香。為人誰不遭荊棘，那見西方荊棘長。這裡的「荊棘」是喻指外界的諸事煩惱，因此誰人不遭荊棘?寓意唐僧欲要取得真經，務要砍掉諸事煩惱，方能一心向佛。