楊任是封神演義中闡教十二金仙之一清虛道德真君門下弟子，下山輔助武王伐紂。就在大業將成之際，作為功臣的楊任卻突然命喪袁洪之手，一點真靈上了封神榜。關於楊任之死，雖然很多人覺得他是命中有此一劫，但小編並不認同，我覺得，楊任是被闡教坑死的，原因就是他說錯了一句話。
楊任一開始是殷商的上大夫，姜子牙下山後來到朝歌，本想助紂王治理天下。可惜紂王被妲己迷得七葷八素，完全不給姜子牙施展的機會，後來姜子牙居然還動手燒死了妲己的幫手琵琶精，妲己哪裡忍得了，於是開始陷害姜子牙，讓姜子牙監造鹿台。
姜子牙也不傻，這可是勞民傷財的事，絕對不能做，於是仗著神通，當面罵了紂王一頓後跳河逃跑了。這時上大夫楊任出場了，他親自調查此事，發現姜子牙居然「以死諫君」，心中大為感動，決定以滿腔熱忱再次勸諫紂王。可惜紂王還在氣頭上，根本聽不進去，還讓人挖了楊任的雙眼。
楊任就這樣活活被折磨死了，幸虧清虛道德真君早有防備，將楊任救了出來，並把兩顆仙丹放入楊任眼中，不僅治好了他的眼睛，還助他練就了一身法力。不過就是有一點，造型過於奇特，楊任的眼睛並不是恢復如初，而是眼中長出了手，手心裡長出了眼珠，能夠上觀天庭，下觀地府。
隨後帶上坐騎法寶，就被打發到了前線，助武王伐紂。楊任下山後，很快為西岐立下了赫赫功勳，他的戰績非常驚人，在西岐的地位更是幾乎與哪吒楊戩韋護等人差不多，按理來說封神大戰後基本上也能撈個肉身成聖，從此得道逍遙。
然而誰成想，熬過了十絕陣，避開了誅仙、萬仙，眼見朝歌在望，楊任卻孟津一役被袁洪打了個身死道消。為何會這樣呢?究其原因還在於，他並不受待見。楊任為人忠義，一開始並不想與殷商為敵，姜子牙請他破瘟黃陣，他便以自己是文官為由推辭，這是三代弟子中唯一一個敢拒絕任務的人。
不僅如此，楊任還有一句口頭禪，張嘴閉嘴就是「吾乃上大夫楊任是也」。要知道你已經死過一次，與殷商沒有關係了，卻總是以殷商的上大夫自稱，不管殷商還是西岐，都是難以接受的。所以楊任雖然功勞極大，但最終卻兩頭不討好，被安排上榜就理所當然了。