傳說古時候，東方天帝有十個兒子，都是太陽，這十個太陽跟他們的母親在東海邊上住。天帝之妻經常把她的十個孩子放在東海洗澡，洗完澡後，讓他們到一棵大樹上休息，因為每個太陽的中心都是鳥形(三足烏)，所以大樹就成了他們的家，他們中有九個在長得較矮的樹枝上棲息，另一個則在樹梢上棲息。
當黎明時，棲息在樹梢的太陽便坐著兩輪車，穿越天空，照射人間，把光和熱灑向整個世界。十個太陽輪流當班，每天一換，秩序井然，天地萬物一片欣欣向榮的的景象。人們在大地上生活得非常幸福和睦，日出而耕，日落而息，生活過得既美滿又幸福。那時候人們感恩於太陽給他們帶來了時辰、光明和歡樂，經常面向天空磕頭作揖，對他們頂禮膜拜。
可是，時間已久，這十個太陽就覺得一個一個的輪流很無聊，他們想要一起周遊天空，那樣玩得更痛快。於是，當黎明來臨時，十個太陽一起爬上雙輪車，踏上了穿越天空的征程。這一下，大地上萬物就受不了了：十個太陽像十個大火團，他們一起放出的熱量烤焦了大地，燒死了許許多多的生命。所有的樹木莊稼和房子都被燒成了灰燼，森林也著火了，剩餘的人們和動物，四下流竄，發瘋似地尋找可以躲避災難的地方。
於是河流乾枯，大海即將乾涸，所有的魚類也死光了，水中的怪物便爬上岸偷竊食物。陸地上的人和家畜無以為生，還成為野獸口中的食物。人們在火海災難中苦苦掙扎，祈求上蒼的恩賜!
這時，有個年輕英俊的英雄大神叫后羿，他是個神箭手，箭法超群，百發百中。他被天帝召喚去，領受了驅趕太陽的使命，他看到人們在火難中慘不忍睹，便暗下決心射掉那多餘的九個太陽，幫助人們脫離苦海。那麼在后羿射日的神話故事中，后羿射下了幾個太陽呢?
於是，后羿爬過九十九座高山，邁過九十九條大河，穿過九十九個峽谷，來到了東海邊上，登上了一座面臨茫茫大海的大山，后羿拉開天帝賞賜的萬斤力紅弓，搭上千斤重的白色利箭，瞄準天上火辣辣的太陽，嗖地一聲，第一太陽被射落了。后羿又拉弓搭箭，嗡地一聲，兩個太陽同時被射落了。
這下，天上還有七個太陽在瞪著紅彤彤的眼睛。后羿感到這些太陽仍很焦熱，又狠狠地射出了第三枝箭。這一箭射得很有力，一下子射落了四個太陽。其它的太陽嚇得全身打顫，到處亂轉。就這樣，后羿又連射兩箭，箭無虛發，一共射掉了九個太陽。中了箭的九個太陽一個接一個地死去。他們的羽毛紛紛落在地上，他們的光和熱一點一點地消失了，人們頓感清涼爽快，於是歡呼雀躍。
剩下最後那個太陽，他怕極了，就按照后羿的吩咐，老老實實地為大地和萬物繼續貢獻光和熱。
從此，這個太陽每天從東方的海邊升起，晚上從西邊山上落下，溫暖著人間，保持萬物生存，人們安居樂業。但是，后羿卻因為射殺天帝的九個兒子，不准再回天庭。這就是后羿射日的神話故事。
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