元旦是新的一年，每逢元旦來臨之際世界各地的跨年活動如火如荼的展開，世界各國各個城市都被裝飾成五彩斑斕一派新氣象。元是「初」「始」的意思，元旦是公歷新一年的第一天。歡度元旦慶祝新一年的來臨，可以說世界各國各地區都是盛行的。慶賀新年、歡度元旦可以說是世界各國各地區的普遍習俗。「百里不同風，千里不同俗」，由於各個國家和地區其歷史、文化、宗教信仰、民族習慣不同，因此也都有自己不同的慶賀新年、歡度元旦的習俗。
由於世界各國所處的經度位置不同，各國的時間也不同，因此，「元旦」的日期也有不同。中國是世界上第12個開始新年的國家。由於元旦是在民國年間才誕生的，並由春節演化而來，所以，在中國剛剛開始慶祝元旦時，其慶祝的風俗習慣當然大都是類似於春節，或者說是春節的縮小版。雖然沿用了部分傳統的慶祝方式：如燃放炮竹、殺三生、敬鬼神、拜祭先人等，但在人們的心目中並不會佔用多麼重要的地位。到了現代，元旦的慶祝習俗就更簡單了。中國國對元旦節不如對春節重視，所以一般中國過元旦的習俗就是張貼「歡度元旦」標語。到了晚上，全家人一起外出吃頓大餐，慶祝新的一年的到來。
英國元旦習俗：朝屋裡邁進第一隻腳有好運。
按英國人的風俗，除夕千夜過後，朝屋裡邁進第一隻腳的人，預示著新的一年的運氣。如果第一個客人是個黑髮的男人，或是個快樂、幸福而富裕的人，主人就將全年吉利走好運。如果第一個客人是個淺黃頭髮的女人，或是個憂傷、貧窮、不幸的人，主人在新的一年中將遭霉運，會遇上困難和災禍。
英國中部鄉村還流傳新年打井水的風俗，據說第一個打到井水的人是新一年的有福之人，打來的水則是吉祥之水，所以元旦一大早，人們就爭先恐後地拎著桶，向井邊進發。
美國元旦習俗：吃鯡魚象徵繁榮新一年。
元旦這一天很多美國人要吃鯡魚。因為這種魚總是成群結隊地游弋,象徵著家族的富裕繁榮，美國人偏愛鯡魚的另一緣由是這種魚在水中總是方努力，吃了它，在新的一年中會出人頭地。
美國這個移民國家的歷史並不長，所以元旦的民俗慶祝活動和其他國家比起來相對平淡，除了狂歡和吃喝，人們大多呆在家裡看電視或睡懶覺。不過加利福尼亞州的元旦慶祝別有特色，新年來臨之際，大街小巷到處都擺著玫瑰花，幾十輛鮮花裝點的彩車載著身著禮服的妙齡少女徐徐而過。人們會在節日期間選出當年的玫瑰皇后和玫瑰公主，在對美的讚賞中迎來新年。
意大利元旦習俗：吃小扁豆寓意日進斗金。
在意大利，人們在新年第一天首先吃小扁豆。因為這種豆子宛如古幣，食之必日進斗金。近年來，人們把麵粉團捏成小扁豆形狀，烘焙後再澆上蜂蜜入席，在新年來臨之際不僅祈求生活富有，而且寓意愛情甜蜜。
每當元旦來臨前夕，夜幕開始降臨，成千上萬的人們湧向街頭，點燃爆竹和焰火，甚至鳴放真槍實彈。男男女女翩翩起舞，直至午夜。家家戶戶收拾舊物，將屋子裡一些可打碎的東西，摔個粉碎，舊盆子、瓶瓶罐罐統統扔到門外，表示去掉厄運和煩惱，這是他們辭舊歲迎新年的傳統方式。
西班牙元旦習俗：吃12顆葡萄象徵月月都如意。
西班牙人在元旦前夕，所有家庭成員都團聚在一起，以音樂和遊戲相慶賀。午夜來臨，十二點的鐘聲剛開始敲第一響，大家便爭著吃葡萄。而且能按鐘聲吃下12顆，便像征著新年的每個月都一切如意。
元旦這天，西班牙人最忌孩子們罵人、打架和哭啼，認為這些現象是不祥之兆。所以，元旦之日大人總是盡量滿足孩子們的一切要求。同時，這天人們身上必攜一枚金幣或銅幣以示吉祥。
印度元旦習俗：「痛哭元旦」、「禁食元旦」。
印度的元旦被人稱為「痛哭元旦」、「禁食元旦」。他們在新年第一天，誰也不許對人生氣，更不准發脾氣。有些地方，過年不但不慶祝，反而相抱大哭。他們認為，元旦一開始，歲月易逝——人生短暫，用哭聲來表示自己的感歎。有些地區的人們則以禁食一天一夜來迎接新的一年，由元旦凌晨開始直到午夜為止。
朝鮮元旦習俗：吃藥飯以示日子過得甜蜜。
新年期間，吃類似我國八寶飯樣的「藥飯」，朝鮮的藥飯是用糯米、栗子、棗、松子、核桃仁等加香油和蜜拌勻蒸制的。味道非常好，以示日子過得甜蜜。
法國元旦習俗：喝光家中酒希望新年交好運。
法國的元旦本來是每年4月1日，直到1564年，國王查理九世才把它改作1月1日。從一天看一年：以酒來慶祝新年，人們從除夕起開始狂歡痛飲，直到1月3日才終止。法國人在新年到來之前，各家一定要把家中的余酒全部喝光，以致許多人喝得酩酊大醉。他們認為，元旦時只有喝光家中所有的酒，新的一年裡才能交好運。
法國人認為元旦這一天的天氣預示著這一年的年景。元旦清晨他們就上街看風向來占卜：刮南風，預兆風調雨順，這一年會是平安而炎熱;刮西風，有一個捕魚的豐收年;刮東風，水果將高產;刮北風，則是歉收年。
德國元旦習俗：錢包放魚鱗爬高祈好運。
德國人對元旦非常重視，他們認為元旦過得好不好直接關係到下一年的運氣。在除夕之夜，人們會點起燈，放起煙花爆竹來「鎮妖除魔」、辭舊迎新。新年鐘聲響起前，很多德國人會爬到椅子上，待鐘聲傳來，就跳下來跑到椅子背後，以示甩去災禍。在德國農村還流傳著一種爬樹比賽的風俗，據說爬得越高運氣就越好，以示步步高陞。每年爬得最高的人會被譽為「新年英雄」，受到其他人的羨慕。
巴西元旦習俗：登山尋幸福見面揪耳朵。
新年鐘聲敲響後，巴西人高舉火把，蜂擁登山，他們爭先恐後地尋找象徵著幸福的金樺果，這個活動被稱為「尋幸福」。據說，只有不畏艱險的人，才能找到這種罕見的果子。在鄉村地區，新年期間還有一個獨特的風俗習慣，即互相揪耳朵，人們在元旦見面時，會使勁揪住對方的耳朵，表示祝福。
墨西哥元旦習俗：新年來臨前不許笑。
墨西哥的新年習俗有點怪，人們在元旦到來的時候是禁止笑的。墨西哥人把一年分為18個月，每月有20天左右，按傳統習慣，如果想獲得好運氣，一年最後五天內是不能笑的。
巴基斯坦元旦習俗：互相將紅粉塗在臉上。
在元旦這一天，巴基斯坦人們個個手拿紅粉跑出門，見了親友，道過新喜，便互相將紅粉塗在額上，以示慶祝新年吉祥如意。
巴拉圭元旦習俗：每年最後五天是「冷食日」。
巴拉人把每年最後五天定為「冷食日」。在這五天中，上至國家元首，下至普通百姓，都不能動煙火，只能吃冷食，直到元旦，才能生火做飯，慶祝佳節。
蘇格蘭元旦習俗：把金錢放在門外寓意「一見發財」。
蘇格蘭人在元旦前夕，家家戶戶門前都會放著一些金錢，沒人看守，盜賊和乞丐在這天晚上，看見了也不動分毫。因為當地風俗，新年前夕，先把金錢放在門外，翌日新年降臨，大清早打開門時，就看見門口有金錢，取其「一見發財」之意。
比利時元旦習俗：元旦要向動物問候「新年快樂!」
在比利時，元旦的早上，農村中的第一件事便是向畜拜年。人們走到牛、馬、羊、狗、貓等動物身邊，煞有介事向這些生靈通明：「新年快樂!」
阿根廷元旦習俗：人們跳進江河中去洗「花瓣浴」。
元旦之日，各家各戶的大人小孩紛紛到江河中去洗「花瓣浴」。入水前，先把採集來的鮮花撒在江面，然後，大家笑呵呵地跳進水中盡情沐浴，同時用花瓣來揉搓身子，在這個國家，水被視為「聖潔」之物。
泰國元旦習俗：人們相互灑水送去美好祝願。
泰國傳統的新年元旦，即「宋干節」。「宋干」是梵語的譯音，也叫「潑水節」，節日裡，人們相互灑水，喜笑顏開地祝長輩健康長壽，祝親朋新年幸運。未婚的青年男女，則用潑水來表示彼此之間的愛慕之情。泰國人在新年第一天都在窗台、門口端放一盆清水，祈求新年如意，風調雨順。