一年，有十二個月；十二個月中，又分二十四個節氣。年有相應的動物：鼠（子）、牛（丑）、虎（寅）、兔（卯）、龍（辰）、蛇（巳）、馬（午）、羊（未）、猴（申）、雞（酉）、狗（戌）、豬（亥）。十二個月有相應的動物，不過它不是以“鼠”起始，而是：正月，虎（寅）；二月，兔（卯）；三月，龍（辰）、四月，蛇（巳）、五月，馬（午）、六月，羊（未）、七月猴（申）、八月，雞（酉）、九月，狗（戌）、十月，豬（亥）；十一月，鼠（子）；十二月，牛（丑）。有人認為，陰曆月的地支所用字是固定的，它決定於在北斗星中“斗綱”所指的地方。
北斗七星，古人稱第一顆星為“天樞”，第二顆星為“天璇”，第三顆星為“天璣”，第四顆星為“天權”，第五顆星為“玉衡”，第六顆星為“開陽”，第七顆星為“搖光”。又稱一、二、三、四星為“斗身”，稱“魁”，五、六、七星為“斗柄”，稱“杓”。
以上為天象說。如果以動物的活動特點來解釋各月，也是講得通的。如“虎月”，即陰曆正月，相當於陽曆的2月份左右。寒冬未盡，白雪皚皚，光禿禿的原野上，很少有小動物出沒。飢餓的虎卻從山林中鑽出來了，它要尋找食物。虎的吼叫聲傳遍四野，給人留下深刻的印象。於是這個月便被定為“虎月”。陰曆二月，相當於陽曆的3月左右。雖然春寒料峭，小草卻在向陽的地方鑽出地皮。這時候，首先闖入人們眼底的小動物是兔。於是，這個月便稱為“兔月”。
以此而論三月多霧，神龍忽現；四月大暖，蟄蛇出洞；月草長，人歡馬叫；六月草茂，羊群遍野；七月果熟，猴子飽腹；八月中秋，殺雞飲酒；九月秋收，巡守防盜；十月秋涼，肥豬滿圈；十一月飛雪，屋裡有鼠患；十二月北風吼，忙碌完春夏秋農事的牛該休息了。此外，古代還有人及家畜與日相對應之說。《北齊書*魏收傳》中有載：正月初一為雞日，初二為狗日，初三為豬日，初四為羊日，初五為牛日，初六為馬日，初七為人日。年、月、日、時，與特定的動物相聯繫，有僅普遍流行於漢族地區，也流行於某些少數民族地區。例如彝族十月曆分為：土公月、土母月、銅公月、銅母月、水公月、水母月、木公月、木母月、火公月、火母月以土、金（銅可視為金）、水、木、火定月，相當於五行中的金、木、水、火、土，但其日卻與動物相聯繫，即：虎日、兔日、龍日、蛇日、馬日、羊日、猴日、雞日、狗日、鼠日、牛日（以後以此類推）。月是一種時間單位，它不僅與動物相聯繫，更與氣候、花訊聯繫密切。農曆月份的別稱中，除一月、十月、十一月、十二月不與花草相聯，其餘八個月均有花、樹為名者；二月、杏月；三月，桃月；四月，槐月；五月，榴月；六月，荷月；七月，桐月；八月，桂月；九月，菊月。
還有“十二月花”之說，即正有梅花，二月蘭花，三月桃花，四月薔薇花，五月石榴花，六月荷花，七月芙蓉花，八月桂花，九月菊花，十月牡丹花，十一月水仙花，臘月，梅花。國外也有類似的稱謂。法國將十二個月的名稱按季節的特點命名為：葡月、霧月、霜月、雪月、雨月、風月、種月、花月、牧月、穡月、熱月、果月。我國農曆月份的別稱，稱上邊提到的“杏月”、“桃月”外，還有多種，如：一月：正月、陬月、孟月、端月、初春、元春、始春。二月：如月、仲春、早春。三月：炳月、季春、三春、陽春、暮春。四月：餘月、清和月、孟夏。五月：蒲月、皋月、仲夏。六月：伏月、季夏。七月：巧月、孟秋。八月：中秋月、仲秋。九月：亥月、季秋。十月：小陽春、孟冬。十一月：葭月、仲冬。十二月：臘月、季冬。
古月又“十二紀”之說，將一年分為十二個節令，即：孟春、仲春、季春、孟夏、仲夏、季夏、孟秋、仲秋、季秋、孟冬、仲冬、季冬。十二節令分為四季，即：春、夏、秋、冬。以“季”為單元，便有“春生”、“夏長”、“秋收”、“冬藏”。所謂“農曆”，便是農業上使用的歷書。因此，農曆十二月，便直接與天氣的冷暖、天降雨雪的時候與程度、農作物的生長狀況聯繫起來；由此一年十二個月，又分為二十四個節氣；立春：立，為“站”、“豎”、直立，建立等。
春，像窩棚下有個太陽，表示有點暖意了，但還不夠熱，因為太陽升得並不高。“春”音近“蠢”，春天來了，小蟲子蠢蠢欲動為“蠢”。立春便是春來了之意。這是二十四節氣的第一個。立春這一天，是春天的開始。雨水：即有了雨水。冬去春來，冰化雪消，該下雨了。此時，“春雨貴如油”，因為它將有利於春耕播種。驚蟄：在大自然中，有許多動物要進行冬眠（其實植物也有“冬眠”，只不過與動物冬眠的形式不同。植物的“冬眠”，有的以落葉來進行，有的以來年再生而進行）。春天，開始響雷了。雷聲將蟄伏著的動物“驚醒”，冬眠的動物從樹洞、地洞中爬出來。
春分：為春季的中間。這一天，白晝與夜晚的長短是平分的，即各有十二小時。清明：顧明思義，清明天氣清和、天空明朗；示意天氣不再寒冷，而是變得溫暖起來。“清明時節雨紛紛”，它與農事相聯繫，也與“人間事”相聯繫。清明節是人們祭奠亡靈、為親人掃墓的時日。谷雨：此時降雨量增多，有利於農作物，特別是穀類的生長。穀類農作物，是中國“土產”莊稼。我們的祖先，是以穀類為食物的。遍及北方的高梁，玉米及甜薯均為外來。高梁是元代時從中亞細亞傳入華北地區的，玉米（玉蜀黍）於十六世紀自美洲傳入，甜薯則是由西班牙人和菲律賓人從美洲引入華南，花生和煙草也來自於美洲。我國古代穀類統稱“五穀”，泛指農作物；五穀的說法不同，是普遍的說法是：稻、黍、稷、麥、豆。“雨生百谷”，農諺有：“谷雨前後，種瓜種豆。”
立夏：夏天開始。小滿：麥粒即將飽滿。芒種：芒，是指有芒的作物，如小麥、大麥等。種，指種子。芒種，即有芒作物成熟之意。夏至：此處的至為最之意。夏至，即夏之最或夏之極。這一天，是北半球白晝最長、黑夜最短的一天。小暑：暑即熱。小暑為天氣炎熱，但還未到達最熱的程度。大暑：最熱的時候。立秋：秋天開始。秋天是收穫的季節，天氣也將變得涼爽。
處暑：處，為處置、辦理之意。處暑，即將熱處理、解決了。也就是暑熱結束之意。到了處暑，氣溫明顯下降。白露：天氣開始轉涼，地面的水氣凝結為露。這時節的白天和夜晚，溫差較大。秋分：為秋天的中間。這一天，白晝與夜的長短相同，各為十二小時。寒露：天氣將寒，夜露為霜。立冬：冬天開始。小雪：降雪開始，但雪還不大。大雪：氣溫繼續下降，地面積雪不化，河塘開始結冰。冬至：即“冬之最”、“冬之極”。這一天，北半球白天最短、黑夜最長今日起每隔九天為“一九”。
小寒：天寒冷，但未到極點。大寒：一年之中，最冷的時候。很顯然，以上二十四節氣，是我國黃河流域一帶的農事和氣候狀況的反映。而氣候變化，不僅與植物的生長有關，同時也與動物的生長、活動情況密切相關。
因此，二十四節氣也會與十二屬相的鼠、牛、虎、兔、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬，包括龍的活動有極大關係。當然，它也就與人的活動、人的生長發生聯繫。二十四節氣與十二屬相的對應是：正有寅（虎），包括立春和雨水，二月卯（兔），包括驚蟄和春分；三月辰（龍），包括清明和谷雨；四月巳（蛇），包括立夏和小滿；五月午（馬），包括芒種和夏至；六月未（羊），包括小暑和大暑；七月申（猴），包括立秋和處暑；八月酉（雞），包括白露和秋分；九月戍（狗），包括寒露和霜降；十月亥（豬），包括立冬和小雪；十一月子（鼠），包括大雪和冬至；十二月丑（牛），包括小寒和大寒。