中國的十二生肖，在科學上是作為記年、記時之用。 十二生肖為何會與此掛鉤呢？ 追根究底，其實中國古代有六種曆法，分別是黃帝歷、顓頊歷、夏歷、殷歷、周歷和魯歷。 而我們現在所通用的陰曆或「農曆」，其實就是夏歷。
夏歷用天干、地支編排年號和日期，天干共十個字，因此又稱為「十干」，地支則共十二個字。
天干、地支排列順序
天干： 甲 乙 丙 丁 戊 己 庚 辛 壬 癸
地支： 子 丑 寅 卯 辰 巳 午 未 申 酉 戍 亥
十天干和十二地支的配合，十天干六輪，十二地支五輪，才演變為六十個代號， 用來記載年、月、日、時的方法。曆法家、星相學家都稱它為『六十甲子』。
夏族地區使用的曆法
一月： 月球繞地球一周的時間 - 29.5 天
一年： 地球繞太陽一周的時間 - 365.2 天
為了使一年的平均天數與回歸年 ( 一輪 ) 的天數相符，設置潤月。
後來古人命定十二生肖，使其與記年之用的天干和地支掛鉤。 十二生肖是由十一種來自自然界的動物： 鼠、牛、虎、兔、蛇、馬、羊、猴、雞、狗和豬， 還有傳說中的龍所組成的。每一年是某一生肖年，因此根據農曆來計算，每個人都有自己的屬相， 例如：在 2000 年陽曆 9 月出生的人都屬龍，羊年出生的人就屬羊。為了祈求好運來， 人們也配合十二生肖和屬相來取名， 例如：屬龍的人取名陳金龍、李祥龍等。
生肖與地支的相對應
生肖：鼠 牛 虎 兔 龍 蛇 馬 羊 猴 雞 狗 豬
地支： 子 丑 寅 卯 辰 已 午 未 申 酉 戍 亥