我國曆法以月球繞地球一周的時間（29.5306天）為一月，以地球繞太陽一周的時間（ 365.2419 天）為一年，為使一年的平均天數與回歸年的天數相符，設置閏月。據記載，西元前六世紀中國開始採用十九年七閏月法協調陰曆和陽曆。
曆法用天干、地支編排年號和日期，天干共十個字，因此又稱為‘十干’，其排列順序為：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸；地支共十二個字，排列順序為：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。其甲、丙、戊、庚、壬為陽干，乙、丁、己、辛、癸為陰乾。子、寅、辰、午、申、戌為陽支，丑、卯、巳、未、酉、亥為陰支。陽干對陽支，陰乾對陰支得到六十年一週期的甲子迴圈。
這二十二個符號錯綜有序，充滿圓融性與規律性。它顯示了大自然運行的規律，即時（時間）空（方位）互動，和‘陰’與‘陽’的作用結果。中國曆法包含了陰陽五行的思想和自然迴圈運化的規律。天干地支是古人們用來記年、月、日和時的一種符號。而天干和地支相搭配，循環相配，就產生了‘六十甲子’。
年：每個干支為一年，六十個干後，又從頭算起，週而復始，循環不息。
由甲子開始，滿六十年稱做一甲子或一花甲子。稱為干支紀年法。
月：正月是由寅開始，每個月的地支固定不變，然後依次與天干組合；
由第一年的正月丙寅月、二月是丁卯月、三月是戊辰 。
從甲子到癸亥，共六十甲子，剛好五年。
日：由甲子日開始，按順序先後排列，六十日剛好是一個干支的週期。
時：由甲子時開始，但記時的地支固定不變，每天十二個時辰。