杜牧(803年-約852年)，字牧之，號樊川居士，京兆萬年(今陝西西安)人，唐代傑出的詩人、散文家，與李商隱並稱「小李杜」。
杜牧生活的時代正是大唐王朝後期的多事之秋，他的最高理想就是恢復大唐帝國昔日的繁榮與昌盛，自稱：「豈為妻子謀，未去山林藏。平生五色線，願補舜衣裳。絃歌教燕趙，蘭芷浴河湟。」(五言長詩《郡齋獨酌》)
杜牧為了實現這個宏偉的理想，很注意研究財賦兵甲之事，注重治亂守戰。
同時，杜牧在文學方面的作品大多是諷諫時弊的，對當時荒淫享樂的統治者表達了極大的憤懣，如佳作《阿房宮賦》。
但是，當杜牧感到懷才不遇所產生的悲傷情緒時，又會寫下對人生慨歎的詩歌。
下面，來欣賞一首杜牧與好友張祜登上齊山觀景，有感而發的七律：
《九日齊山登高》 杜牧
江涵秋影雁初飛，與客攜壺上翠微。
塵世難逢開口笑，菊花須插滿頭歸。
但將酩酊酬佳節，不用登臨恨落暉。
古往今來只如此，牛山何必淚沾衣。
唐武宗會昌五年(845年)，友人張祜來池州拜訪杜牧(時任池州刺史)，因二人都懷才不遇，同命相憐，故在九日重陽節一起登齊山(在今安徽省貴池縣)時，感慨萬千，遂作此詩。
開頭兩句，寫出了杜牧在登上齊山後，俯覽江水的愉悅心情。用「涵」來形容江水彷彿把秋景包容在自己的懷抱裡，用「翠微」這樣美好的詞來代替秋山，都流露出對於眼前景物的愉悅感受。
第三、四句轉而慨歎人世的憂多樂少。塵世間的紛擾使得平生很難開口大笑，但在這種心境支配下，興致勃勃地折下滿把的菊花，不如及時行樂，用酩酊大醉來掩蓋和消釋長期積在內心中的鬱悶，才不辜負這一場登高。
第五、六句進一步寫因登臨而產生的光陰易逝之感。最後兩句，借用齊景公牛山涕泣事，春秋時，齊景公登上牛山，北望而流涕說：「美哉國乎，鬱鬱芊芊，若何滴滴，去此國而死乎?」感歎自己一旦離開了人世，美好的江水能否永保。這裡詩人以反詰的語氣抒發了胸中的怨恨和感慨。
全詩用登高忘憂的曠達豪宕之筆，寫壯志不得施展的憤激之思，形成了既爽快健拔又含思淒惻的風格特點。「塵世難逢開口笑」一句，是杜牧自己所處的那個時代對人生道路的辛酸的總結，是趣語，也是理語。
在杜牧眾多的慨歎詩中，都是詩人在對人生探索後所發的感歎，既能代表封建社會下知識分子的心理狀態，也能引起潦倒失意的士大夫的普遍共鳴。
其實，杜牧的抒情短詩在藝術上也有極高的成就。不只是寫出一幅色彩鮮明的圖畫，而是善於通過所描寫的景物，表達自己豪爽的情思。例如：
《江南春》
千里鶯啼綠映紅，水村山郭酒旗風。
南朝四百八十寺，多少樓台煙雨中。
《泊秦淮》
煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家。
商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花。
《山行》
遠上寒山石徑斜，白雲深處有人家。
停車坐愛楓林晚，霜葉紅於二月花。
杜牧在這些短小的七言詩中，表現出極為優美的畫面，還兼有用精煉的語言傳達含蓄的情思，從而營造出一種意境深遠的氛圍。