中國古代四大古琴
所謂「琴、棋、書、畫」當中的「琴」，是我國歷史上最古老的彈拔樂器之一，現稱古琴或七絃琴。古琴的製作歷史悠久，許多名琴都有文字可考，而且具有美妙的琴名與神奇的傳說。其中最著名的是齊桓公的「號鍾」、楚莊王的「繞樑」、司馬相如的「綠綺」和蔡邕的「焦尾」。這四張琴被人們譽為「四大名琴」。現在，這名揚四海的「四大名琴」已成為歷史的陳跡，但它們對後世的影響並沒有消失。
1.號鍾
「號鍾」是周代的名琴。此琴音之宏亮，猶如鐘聲激盪，號角長鳴，令人震耳欲聾。傳說古代傑出的琴家伯牙曾彈奏過「號鍾」琴。後來「號鍾」傳到齊恆公的手中。齊恆公是齊國的賢明君主，通曉音律。當時，他收藏了許多名琴，但尤其珍愛這個「號鍾」琴。他曾令部下敲起牛角，唱歌助樂，自己則奏「號鍾」與之呼應。牛角聲聲，歌聲淒切，「號鍾」則奏出悲涼的旋律，使兩旁的侍者個個感動得淚流滿面。
2.繞樑
今人有「餘音繞樑，三日不絕」之語。其語源於《列子》中的一個故事：周朝時，韓國著名女歌手韓娥去齊國，路過雍門時斷了錢糧，無奈只得賣唱求食。她那淒婉的歌聲在空中迴旋，如孤雁長鳴。韓娥離去三天後，其歌聲仍纏繞迴盪在屋樑之間，令人難以忘懷。
琴以「繞樑」命名，足見此琴音色之特點，必然是餘音不斷。據說「繞樑」是一位叫華元的人獻給楚莊王的禮物，其製作年代不詳。楚莊王自從得到「繞樑」以後，整天彈琴作樂，陶醉在琴樂之中。有一次，他竟然連續七天不上朝，把國家大事都拋在腦後。王妃樊姬異常焦慮，規勸楚莊王說：「君王，您過於沉淪在音樂中了! 過去，夏桀酷愛『妹喜』之瑟，而招致了殺身之禍;紂王誤聽靡靡之音，而失去了江山社稷。現在，君王如此喜愛『繞樑』之琴，七日不臨朝，難道也願意喪失國家和性命嗎?」楚莊王聞言陷入了沉思。他無法抗拒「繞樑」的誘惑，只得忍痛割愛，命人用鐵如意去捶琴，琴身碎為數段。從此，萬人羨慕的名琴「繞樑」絕響了。
3.綠綺
「綠綺」是漢代著名文人司馬相如彈奏的一張琴。司馬相如原本家境貧寒，徒有四壁，但他的詩賦極有名氣。梁王慕名請他作賦，相如寫了一篇「如玉賦」相贈。此賦詞藻瑰麗，氣韻非凡。梁王極為高興，就以自己收藏的「綠綺」琴回贈。「綠綺」是一張傳世名琴，琴內有銘文曰：「桐梓合精」
即桐木、鋅木結合的精華。相如得「綠綺」，如獲珍寶。他精湛的琴藝配上「綠綺」絕妙的音色，使「綠綺」琴名噪一時。後來，「綠綺」就成了古琴的別稱。
一次，司馬相如訪友，豪富卓王孫慕名設宴款待。酒興正濃時，眾人說：「聽說您『綠綺』彈得極好，請操一曲，讓我輩一飽耳福。」相如早就聽說卓王孫的女兒文君，才華出眾，精通琴藝，而且對他極為仰慕。司馬相如就彈起琴歌《鳳求凰》向她求愛。文君聽琴後，理解了琴曲的含意，不由臉紅耳熱，心馳神往。她傾心相如的文才，為酬「知音之遇」，便夜奔相如住所，締結良緣。從此，司馬相如以琴追求文君，被傳為千古佳話。
4.焦尾
「焦尾」是東漢著名文學家、音樂家蔡邕親手製作的一張琴。蔡邕在「亡命江海、遠跡吳會」時，曾於烈火中搶救出一段尚未燒完、聲音異常的梧桐木。他依據木頭的長短、形狀，製成一張七絃琴，果然聲音不凡。因琴尾尚留有焦痕，就取名為「焦尾」。「焦尾」以它悅耳的音色和特有的製法聞名四海。
漢末，蔡邕慘遭殺害後，「焦尾」琴仍完好地保存在皇家內庫之中。300多年後，齊明帝在位時，為了欣賞古琴高手王促雄的超人琴藝，特命人取出存放多年的「焦尾」琴，給王仲雄演奏。王仲雄連續彈奏了五日，並即興創作了《懊惱曲》獻給明帝。到了明朝，昆山人王逢年還收藏著蔡邕製造的「焦尾」。