關於嫦娥奔月的故事，流傳的版本很多，常見的有三種：
其一，羿和嫦娥是夫妻。羿向西王母求到了不死之藥，但沒有立刻服用。一天，羿的徒弟逢蒙趁師傅外出時，跑到羿的家裡，想搶走不死藥。
嫦娥被逼無奈，情急之下只得自己吞下不死藥。下一刻，她便成了仙，身體不由自主向上飄去，一直飛到了月亮中。就這樣，從前恩愛的夫妻自此天人永隔。
其二，羿和嫦娥是夫妻。羿向西王母求到了不死之藥，但沒有立刻服用。一天，趁羿外出時，成仙心切的嫦娥偷偷地把羿藏起來的不死藥拿出來，一個人吞了下去。
下一刻，嫦娥成了仙人，隨即飛往了月亮之上。然而，悲催的事情發生了，抵達月亮上後，嫦娥突然發現自己身體開始發生變化，最後竟然成了一隻死醜死醜的癩蛤蟆。
其三，羿和嫦娥是夫妻。羿向西王母求到了不死之藥，但沒有服用。羿這個人風流倜儻，到處沾花惹草。一天，他遇到了河伯的妻子洛神，一時驚為天人。而洛神也對羿一見鍾情。兩個人於是勾搭起來。
河伯得知後，非常惱火，化生龍身與羿搏鬥。豈料，被羿一箭射瞎了眼睛，只得灰溜溜地逃跑了。羿與洛神鬼混的消息也傳到了嫦娥的耳中，她傷心、難過極了，絕望之下的嫦娥一心只想逃離這個家庭。
這時，她想到了那顆不死藥，於是便把它吞了下去。下一刻，嫦娥成了仙人，身體飛到了月亮之中，當了月神。
這三個不同的版本，故事的主題各不相同。第一個講的是一個淒美的愛情故事，第二個講的是妻子背叛丈夫後遭懲罰的故事，第三個講的則是丈夫背叛妻子後妻子勇敢棄夫的故事。
為什麼嫦娥奔月會有這麼多的版本?究竟哪一個才是嫡系部隊?嫦娥奔月真正想要表達的主題又是什麼呢?
2.層累的神話
對於中國上古歷史，史學大家顧頡剛先生曾有一個著名的論斷：古史是層累地造成。
在他看來，中國的上古歷史是被後人一層一層地不斷創造的，時代越往後，古史的上限就越早。
比如，詩經中只提到過大禹，商人和周人的祖先，而到了論語中，就有了堯舜。到了戰國，才有五帝之說。
鄒衍之後，黃帝成了華夏共祖。而比黃帝更早的伏羲神農，要到漢代才流行起來。至於盤古開天闢地，是魏晉才有的記載。
這種層累說不僅適用於上古史，對於神話故事、民間傳說同樣適用。也就是說，神話傳說有一個發展演變過程。
這種變化有兩個維度，一是時間維度，一是空間維度。經過這兩個維度的加工、創造，形成了不同版本的故事。
正因為層累說的原因，嫦娥奔月才會有許多不同的版本。不過，在眾多不同版本的神話故事中，應該有一個共同的母本存在。
因此，想要瞭解嫦娥奔月神話的真正內涵，我們首先返回到最初的故事文本。那麼，最初的神話長啥樣呢?
3.較早的文本
西漢淮南王劉安的《淮南子·覽冥訓》，是現存最早記錄嫦娥奔月神話的文本。相關的記載如下：
「羿請不死之藥於西王母，姮娥竊以奔月。悵然有喪，無以續之。」
姮娥，或者恆娥，就是嫦娥。因為漢文帝叫劉恆，為了避諱，後來改稱為嫦娥。簡單翻譯下上述內容便是：
羿從西王母那裡求得了不死之藥，但卻被嫦娥給偷吃了，她隨後飛到了月亮之上。羿為此惆悵若失，惋惜再也無法得到長生藥。
值得注意的是，後人常常會誤解「悵然有喪，無以續之」這句話，以為講的是嫦娥後悔偷吃了不死藥。所以才有了李商隱的那兩句詩，「嫦娥應悔偷靈藥，碧海青天夜夜心」。但其實根本不是這麼回事。
對於《淮南子》裡的嫦娥奔月神話，東漢高誘如此註解道：
「嫦娥，羿的妻子。羿從西王母那裡求得不死藥，但還沒服用，便被嫦娥偷吃了。嫦娥因此成仙，奔往月亮之中，成為月神。」
高誘的注將兩人的夫妻關係明確了下來。在這裡，我們所熟知的嫦娥奔月神話基本成型。只是沒有詳細介紹嫦娥吞藥的動機，後世主要是從這方面加以發揮的。
所以，要想確定嫦娥奔月神話的內核思想，我們自然要從《淮南子》所記載的故事文本入手。
分析下這個故事，它的基本情節是，路人甲獲得了不死藥，但被路人乙給偷吃了。乙最後成了月神，可以長生不死，而甲自此悔恨終生。
更簡單地說，這就是一個「偷不死藥，登月而去」的故事。
其實，這樣的故事不止一處，並不是中原文明所獨有的。類似的神話，並不少見。可以說，這是一個特殊的故事類型。
透過比較神話學，再看嫦娥奔月的神話，我們會得到不一樣的啟示。
4.比較神話學
雲南地區的拉祜族長期流轉著這樣一個神話，名稱叫《天狗咬月亮》。
故事說，有一個姑娘，她養的一隻狗死了，但善良的姑娘並不忍心把它埋了，而是將屍骨好好保存起來。這天，姑娘在農田里發現一件怪事。
事情要回溯到前一天。當時有麻雀來吃莊稼，姑娘為了保護莊稼，便用樹枝刺瞎了一隻麻雀。可是第二天，她發現這只瞎麻雀竟然奇跡般地好了。
好奇之下，她再次將麻雀刺瞎，然後躲起來，看看到底發生了什麼。不久，她看到來了另一大麻雀，嘴裡叼著一種草。只見它把這草敷在瞎麻雀眼睛上，不多時，瞎麻雀眼睛便又好了。
姑娘一想，那肯定是起死回生藥，就趕緊去找。姑娘將找到的草帶回家，敷在死狗的屍身上，過一會，狗竟然起死回生了。
天上的月亮看到人間竟然有這樣的不死藥，便在一個夜黑風高的夜晚，下到人間把這藥偷走。月亮有了起死回生藥，自此以後便長生不死。
姑娘發現藥不見了，知道是被月亮偷走了，於是想去月亮那討回來。但月亮那麼高夠不著怎麼辦?沒關係，有螞蟻們來幫忙。它們跑來幫助姑娘堆土堆，堆成了高高的山。
姑娘帶著狗一道上山找月亮討回不死藥。狗著急，跑的很快，先上到了山頂，也沒等姑娘趕到就一躍而起撲到月亮身上。
悲劇發生了。土堆本不穩定，狗一跳，它就跨了下來，然後就把姑娘壓死了。狗見主人死了，就拚命咬月亮，想把起死回生藥奪回來去救人。但靈藥已經被月亮吃掉了，一切都晚了。
從此，狗就成了天狗。一想到主人的死，就氣得咬月亮。不過，月亮有靈藥，即便被天狗吃掉很多，也能安然無恙。
類似的，哈尼族也有這樣的神話，講的也是月亮與人爭奪不死藥的故事。
5.死亡起源神話
拉祜族和哈尼族的月亮神話，基本元素是，起死回生藥、人、月亮、偷盜;故事情節是，人得到起死回生藥，然後月亮偷走了它，並最終成就不死身。
與之對比，嫦娥奔月的故事裡的基本元素是，嫦娥、羿、不死藥、偷盜。故事情節是，羿求得不死藥，嫦娥盜走，成仙不死，化為月神。
所以，雖然有一些細微的差異，但情節非常類似，因而，拉祜族的月亮神話和嫦娥奔月神話，本質上應該是同一類型的神話。
這種說法的另一個證據是，據袁珂先生研究，古音讀羲為娥，嫦娥就是常羲的轉音，她倆其實是同一個人。
常羲是誰呢?《山海經·大荒西經》記載，常羲是天帝的妻子，生下了十二個月亮。也就是說，常羲是月母。
這樣一來，嫦娥奔月的神話也就是，月母偷吃長生藥，然後再返回月亮上的故事，這與拉祜族的月亮神話更幾乎沒有二致了。
拉祜族的神話講的是什麼呢?
其實講的是死亡起源問題：人類最初有不死藥，但後來被月亮偷走了，因而死亡不可避免。與之對比，月亮因為有了不死藥，所以能長生不死。
由此看來，嫦娥神話最初的內核，極有可能也是旨在揭示為何人固有一死的問題。這是一起死亡起源神話。
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