家庭背景
葉夢得出身文人世家，其從祖父為北宋名臣葉清臣(《避暑錄話·卷下》：「曾從叔祖司空道卿，慶歷中受知仁祖，為翰林學士。」)四世祖葉參為鹹平四年進士，官至廣祿卿。母親晁氏為「蘇門四學士」之一的晁補之之妹。據說有一年，葉助同妻子晁氏至東山朱巷祭拜先祖造玄公(葉逵)祠，是夜夢見一龍盤於宅中樑上，不久便懷孕生下一個兒子，故取名夢得。
葉夢得從小隨父葉助游宦於建德、拱州、達州等地。
仕宦生涯
葉夢得「嗜學蚤成，多識前言往行，談論亹癖不窮」，紹聖四年(1097)登進士第，調丹徒尉。
徽宗時官翰林學士。
高宗建炎二年(1128)授戶部尚書，遷尚書左丞。
紹興元年(1131)起為江東安撫大使，兼知建康府。
八年，授江東安撫制置大使，兼知建康府、行宮留守，總管四路漕計。致力於抗金防備及軍餉勤務。
十二年移知福州。陳振孫說他「平生所歷州鎮，皆有能聲。」十二年移知福州。
晚年隱居家鄉湖州卞山石林谷，自號石林居士，以讀書吟詠自樂。
宋徽宗即位後，先後任婺州教授，議禮武選編修等官。入京後與當權丞相蔡京交往密切，用蔡京薦，召對，言：「自古帝王為治，廣狹大小，規模各不同，然必自先治其心者始。今國勢有安危，法度有利害，人材有邪正，民情有休戚，四者，治之大也。若不先治其心，或誘之以貨利，或陷之以聲色，則所謂安危、利害、邪正、休戚者，未嘗不顛倒易位，而況求其功乎?」上異其言，特遷祠部郎官，累遷翰林學士。
晚年隱居湖州弁山玲瓏山石林，故號石林居士，以讀書吟詠自樂，所著詩文多以石林為名，如《石林燕語》、《石林詞》、《石林詩話》等。紹興十八年卒，年七十二。死後追贈檢校少保，宋史有傳。
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