要說曹雪芹的身世，我們可以從曹家入滿說起，因為曹家這段家譜是最明晰的，曹雪芹老來喪子，之後便死於貧病交加中，有無後人存世，至今眾說紛紜，也沒有確切定論。明朝末年，努爾哈赤出兵佔領遼陽，當時曹雪芹的太高祖曹世選、高祖曹振彥被俘，被編屬於正白旗包衣中，變成了多爾袞的王府包衣，後因曹振彥戰功卓著，入關後，曹振彥轉型當了文官，當了山西吉州的「市長」，大同市「市長」等官職。
順治皇帝時，曹家被編為了內務府包衣的編制，負責打理宮廷雜事，變成了皇帝的身邊人，這個時候，曹雪芹爺爺的爸爸曹璽還當了皇帝內廷二等侍衛。後來，更因為曹璽的老婆當了康熙皇帝的奶媽，曹家更是受到皇帝的信任，康熙主政後，曹璽被派作江寧織造的要職，並允許其世襲。曹璽死後，其子曹寅(曹雪芹的爺爺)繼任江寧織造，但曹寅也早死，其子曹顒後來也當了江寧織造，但命運彷彿是捉弄了曹家，曹顒也活的不長，他死後，因曹寅無其他兒子，康熙皇帝體恤曹家，就從曹寅的侄子中過繼了一個當兒子，他就是曹頫。我們現在文學史的定論是曹雪芹是曹頫之子，但也有說是曹顒遺腹子一說，尚無確切定論。曹頫當家的時候，曹家已經是一個空殼，時刻都有傾塌的危險，雍正時期，曹家還是沒有逃過被抄家的命運，此時，曹雪芹正直少年十三四歲，不得不歲家族離開南京，搬往北京居住，直到晚年因病去世，給我們留下了一部寫了80回的《紅樓夢》，也正是因為這部巨著，讓我們今天都在一直研究他。中國人鄉土觀念濃重，所以特別注重祖籍的概念，葉落歸根一詞也能證明，無論是古人還是今人，不管走到哪，都不會忘記自己的故鄉，到老總算是要回到故鄉。對名人祖籍的研究一直是如今各領域研究的一個重要分支。對於清代偉大的小說家曹雪芹來說，由於其正史無考，再加上《紅樓夢》的巨大反響，所以紅學界對其祖籍何處的研究一直沒有斷過，「遼東說」、「遼陽說」、「豐潤說」、「鐵嶺說」，一直爭論不休，而最佔上風的算是「祖籍遼陽說」。
要談曹雪芹祖籍，不得不說其家世，而我們如今知道其最早的先祖是明末清初的曹振彥，而曹振彥與其父輩都是在清軍攻破遼陽城時做了俘虜，變成了包衣，也就是家奴。當時地位低下的漢姓包衣大約有800餘家，而曹家卻因為曹振彥的功勞而崛起，而且轉型做了文官，這算是曹家整個家族重要的轉折點。之後，曹家地位日昇，知道曹璽的老婆做了康熙的保姆，而使曹家成為皇帝身邊最信任的家族，曹家之後，三代四人做了皇帝親派的重要官職——江寧織造，曹家也繁榮昌盛了將近60年。而說到曹雪芹祖籍，我們可以從馮其庸收錄的全國紅學家25篇考證文章中得知答案。主流是說其祖籍為「遼陽」，並且從曹璽的著作以及曹璽的傳記中得到了印證，而且之後發現了兩塊刻有曹振彥姓名和職銜的石碑，更加印證了「祖籍遼陽說」的說法。近年，在山西大同又發現了一個碑記，上面也記載了曹振彥祖籍遼陽的說法，這更成為「祖籍遼陽說」一派的有力證據。
曹雪芹家族並非滿族，但其整個家族的顯赫卻是因其八旗身份而來，要說曹雪芹的家族，我們可以從曹家入滿開始說起。明朝末年，曹雪芹的四世先祖曹振彥，在當時的遼陽戰役中被俘虜，後變成了多爾袞王府的包衣，就是奴才的意思。順治朝，曹家的包衣身份轉為內務府包衣，編製直接變成了皇家直接領導的奴才，屬正白旗。後來，曹振彥有軍功，地位大升，最後陰差陽錯地轉型成了文官。其兒子曹璽才能非凡，後來當了皇帝內廷的二等侍衛，身份很不一般。而其老婆後來更是被挑中當了康熙的奶媽，這下可不得了，未來的皇帝奶媽，這可是為其家族飛黃騰達種下了金種子。果不其然，康熙繼位後，曹璽得到重用，被委任江寧織造的重要職位，且允許後代世襲。康熙皇帝曾六下江南，有五次以江寧織造署為行宮，這就意味著曹家是皇帝在外衣食住行的全權辦理者，這種信任和親近程度，遠非其他大臣可比。
而曹璽的兒子曹寅，也就是曹雪芹的爺爺，也是一位很有抱負的青年，小時候是康熙的伴讀，長大了還當過康熙的御前侍衛，曹璽死後，自然而然地當了江寧織造。這個時期，算是曹家的鼎盛時期，但也預示著開始了衰敗的旅程。曹寅死後，曹顒繼任，但不久又病故，留下了遺孀馬氏及遺腹子，有說這個遺腹子就是曹雪芹一說。曹寅無二子，後來就過繼了侄子曹頫繼任江寧織造，但此時，康熙已經老了，曹家在朝廷的靠山將傾，曹家命運也岌岌可危。康熙死後，雍正皇帝查抄了曹家，原因眾說紛紜，有待考證。至此，曹家一蹶不振，曹雪芹也只是過了一個無憂的童年生活，直到潦倒終生。曹雪芹祖父公認是曹寅，但是不是嫡系有待商榷。曹家之所以能夠飛黃騰達幾十年，曹寅和康熙的關係是最主要的原因。曹寅(1658-1712)，康熙時代一代名臣，同是也是文學家、藏書家，字子清。滿洲正白旗內務府包衣，所謂包衣就是家奴，而內務府包衣則是在皇家內院當奴才的人員。康熙出生後，按慣例，要在內務府三旗(鑲黃、正黃、正白)包衣婦女中，挑選奶媽，而此時，曹寅的母親孫氏則被選為了康熙的保姆，而曹寅就成了康熙的伴讀，17歲時更是康熙的御前侍衛，至此，曹家算是攀上了鳳凰枝，從此走上了通達的仕途之路。
康熙二年，曹寅之父曹璽被任命為江寧織造，前往南京負責織造宮廷官宦所用絲綢用品，另一方面充當康熙在南方的耳目，及時上達信息。曹璽死後，曹寅從蘇州織造任上調任江寧織造一職，接替了曹璽的職位，而蘇州織造則由其老婆的哥哥李煦接替。後來，曹寅又被欽點巡視淮鹽，幾個月後就任兩淮巡鹽御史。康熙五十一年，曹寅赴揚州公幹，不小心得了風寒，後來轉變成瘧疾，康熙知道曹寅病情後，非常關心。派人星夜快馬加鞭送藥，但藥沒到，曹寅已逝，令人唏噓。曹寅為官期間，連續四次承辦康熙南巡接駕，在取得皇帝信任的同時，也耗費了巨大的財力，導致庫府虧空，為其家族的衰敗吹響了喪鐘。
曹雪芹留下一部文學史上的巔峰作品，但雪芹其名卻從沒在正史或官方記載中出現過，這一點就成了很多文學研究者一直爭論不休的問題，面對這個問題，以現有的研究材料，以及看以前的學者研究軌跡，我們只能說：不知道!說曹雪芹的父親，我們先從曹寅開始，曹寅是曹雪芹的祖父是明確的，但曹雪芹到底是其嫡系孫子，還是非嫡系，這也就是其父親爭論的焦點。曹寅的母親是康熙的保姆，曹寅是康熙的陪讀小夥伴，算是「發小」，情誼很深厚。後來曹寅被派到江寧當織造，專門給皇宮輸送絲織品，有時候順道給皇帝搞點江南的好吃的，所以可見康熙對曹寅的信任。除此之外，曹寅也算是康熙派到江南的一個眼線，一方面上報江南的物價，另一方面還可以監督官員。曹寅死後，其子曹顒當了江寧織造，但過了沒多久曹顒病死，因為曹寅只有曹顒一個兒子，所以織造無人接任，考慮到兩代寡婦相守，康熙就下旨在曹顒的侄子中找一人過繼來接任織造一職，並贍養太君，這個侄子就是曹頫。
但還有一個問題，曹頫曾給康熙寫奏折中提到，她的嫂子馬氏懷孕一事，經學者考證，馬氏所懷孩子可能就是曹雪芹，也有人說曹雪芹是曹頫所生，至此，曹雪芹的父親是曹顒還是曹頫，便再也沒有一個確切的答案了!在各派學者考證過程中，較有影響的一種說法是「曹賈互證」的方法，就是把紅樓夢裡賈寶玉說成是曹雪芹，紅樓裡賈家正是現實中的曹家，普通大眾也樂於接受這種說法，但也僅僅娛樂而已，明顯缺乏做學問的嚴謹。我們也只需要知道，曹雪芹其父要麼是曹顒，要麼是曹頫就行了。