清朝貴族滿人一向以崇尚弓馬為習俗，入關時間長了，才慢慢接受了一些漢族博大文化的熏陶。清代文壇鼎盛，但有名氣的滿族文人終是寥寥，要說在詩詞方面佔有一席之地的滿人，一般就認為只有「男中成容若，女中太清春」，成容若就是納蘭性德，乃康熙年代的大詞家，太清春則是本文的主人公顧太清了。
罪人之後
顧太清，原姓西林覺羅，本姓西林覺羅氏，名春，字梅仙，號太清，滿洲鑲藍旗人，內大臣鄂爾泰的曾孫女，因其祖父鄂昌受文字獄牽連被賜自盡，所以她一出世就成了「罪人之後」。太清的父親鄂實峰，難以容身於京城，遂以漂泊游幕為業。從太清後來的詩詞內容推斷，她幼年生活在北京，稍長後曾依他人為生，到過福建、廣東、吳中、杭州，自雲是「半生嘗盡苦酸辛」。
◆ 《定風波·惡夢》
事事思量竟有因，半生嘗盡苦酸辛。望斷雁行無定處，日暮，鶺鴒原上淚沾巾。
欲寫愁懷心已醉，憔悴，昏昏不似少年身。惡夢醒來心更怕，窗下，花飛葉落總驚人。
得遇良人
鄂爾泰的孫女、顧太清的堂姑母，是乾隆皇帝第五子榮親王永琪的妻子。因為有這層親戚關係，顧太清經常出入榮王府。永琪的孫子奕繪博學多才，尤精於詩詞。他與顧太清同歲，二人情投意合，經常一起吟詩填詞，愛情之花終於綻放了。奕繪家族口頭流傳的說法是太清曾做過榮王府格格們的家庭教師，太清五世孫、當代學者金啟孮的《顧太清與海澱》一書就採用了後一說法，認為奕繪與妙華夫人也曾參與輔導讀書作詩，姻緣由此開始。
可是，這對有情人要成眷屬，卻遭到了重重障礙。首先，奕繪已經成親。幸而奕繪的妻子妙華夫人對顧太清持接納的態度，而顧太清也心甘情願給奕繪為妾。第二，也是最嚴重的障礙，顧太清是罪人的孫女，宗人府直至皇帝都不會批准她嫁入榮王府。對此，奕繪頗費周折，在王府護衛顧文星的幫助下，方纔如願。
為了自己能夠順利嫁入榮王府，太清只好改姓以瞞過宗人府。太清於是假冒顧文星之女，以顧太清的名義上報宗人府，結果順利地得到批准，道光四年(1824)成為了奕繪的側室。
太清嫁給奕繪後，她的生活發生了重大轉折。錦衣玉食再無生計之苦，與奕繪流連花前月下，詩詞酬唱，深深陶醉;與妙華夫人情同姊妹，和睦相處。因此，對幸福生活的讚美，成為這一時期顧太清詩詞創作的主旋律。
◆ 《鷓鴣天·上巳同夫子游豐台》
南郭同游上巳天，小橋流水碧灣環。海棠婀娜低紅袖，楊柳輕盈蕩綠煙。
花艷艷，柳翩翩，斷魂花柳又春殘，夕陽影裡雙飛蝶，相逐東風下菜田。
道光十年(1830)七月，妙華夫人病逝。奕繪再也沒有續娶妻子，而且也沒有置妾，身邊只有太清一人，朝夕相守，兩情一心。
世態炎涼
這種令人陶醉的日子過了九年，顧太清甚至都快忘記了世間愁為何物。然而好景有限，天妒良緣，奕繪突然一病不起，不到一個月時間，就拋下了愛妻顧太清和一雙兒女離開人世。太清時年40歲，然而，顧太清尚未從喪夫之痛中解脫出來，一個沉重的打擊又接踵而至。
十月二十八日，距奕繪逝世僅一百多天，顧太清便被婆婆、奕繪的生母王佳氏逐出家門，「奉堂上命，攜釗、初兩兒，叔文、以文兩女，移居邸外，無所棲遲，賣金鳳釵，購得住宅一區」，聊以安身。而奕繪的大兒子載鈞，妙華夫人所生，橫暴不仁，連父親的陵園都不經意，對顧太清這個「庶母」及太清所生的子女，就更不放在眼中了。
對於這段屈辱的生活，顧太清曾「賦詩以紀之」：「仙人已化雲間鶴，華表何年一再回。亡肉含冤誰代雪?牽蘿補屋自應該。已看鳳翅凌風去，剩有花光照眼來。兀坐不堪思往事，九迴腸斷寸心哀。」「亡肉含冤」用的是《漢書·蒯通傳》中的典故。有一家夜裡丟了肉，婆婆以為是媳婦偷的，盛怒之下將媳婦逐出家門。後來幸虧有人出面證實說肉是被鄰居家的狗給叼走了，為媳婦洗雪了冤屈，才得以重返家門。顧太清以此影射自己含冤被婆婆逐出家門一事。
孤兒寡母的困苦，加上世態的炎涼，使顧太清陷入到深深的痛苦之中，甚至多次想到自殺，只是考慮到兒女尚未成人，不能辜負丈夫的重托，才忍辱負重，勉強支撐下來。
關於顧太清被逐出家門的原因，還有另外一種說法。有的研究者認為，那是由於顧太清與龔自珍有婚外情所致，而且在龔自珍的詩詞中還找出了吟詠婚外情的佐證。但是，這種說法也遭到了一些學者們的駁斥，認為這純屬編造的緋聞。
這一時期，顧太清有多首哀悼、思念亡夫之作，其一題為《自先夫子薨逝後，意不為詩，冬窗檢點遺稿，卷中詩多唱和，觸目感懷，積習難忘，遂賦數字，非敢有所怨，聊記予生之不幸也，兼示釗初兩兒》。如此感情，而稱其置家庭名譽不顧，去與一個風流文人龔自珍搞什麼婚外情，真不知從何說起。
◆ 《自先夫子薨逝後，意不為詩，冬窗檢點遺稿，卷中詩多唱和，觸目感懷，積習難忘，遂賦數字，非敢有所怨，聊記予生之不幸也，兼示釗初兩兒》
昏昏天欲雪，圍爐坐南榮。開卷讀遺編，痛極不成聲。
況此衰病身，淚多眼不明。仙人自登仙，飄然歸玉京。
有兒性癡頑，有女年尚嬰。斗粟與尺布，有所不能行。
陋巷數椽屋，何異空谷情。嗚嗚兒女啼，哀哀搖心旌。
幾欲殉泉下，此身不敢輕。賤妾豈自惜，為君教兒成。
高壽而善終
坎坷不平的生活道路，在民間的清貧困苦的生活，反而激發了顧太清的文學才華，使她成為詩詞皆精的女文學家。
一番磨煉一重關，悟到無生心自閒。
探得真源何所論，繁枝亂葉盡須刪。
漸漸地，顧太清的心在清貧的生活中得到了超脫，能夠淡然地對待一切苦難，無大喜無大悲，只要心定氣閒，富貴和清貧也並無太大的區別，這種心境全在她的這首詩裡。值得一提的是，顧太清晚年還自署「雲槎外史」之名，著作小說《紅樓夢影》，其文采見識，非同凡響。
風水輪流轉，20年後，奕繪與妙華所生長子載鈞病逝，因為沒有子嗣，只好由顧太清的長孫繼嗣。這樣，59歲的顧太清和子女又得以榮歸貝勒府，頤養天年。光緒三年顧太清以79歲高壽而善終。