在金庸小說《天龍八部》中，掃地僧是一個非常神奇的人物，武功登峰造極，佛法高深，精通醫理，見識高絕，氣度雍容，說他是個神仙也不為過。
然而這樣一個神仙般的人物在少林寺的職務卻是一個清潔工，揮帚掃地數十年一直默默無聞，高層領導對他一點印象都沒有，要不是偶然之間露出了廬山真面目，恐怕還會繼續沉寂下去。
這就讓人對他產生了好奇心，這掃地僧到底是何來歷?他到底是誰?為什麼他有那麼大的本事卻心甘情願的在少林寺掃地?為什麼他又毫無前兆的出現，給了讀者一個莫大的驚喜?
關於這個問題，有很多金迷都曾經給出了解釋，有的說他是逍遙派的前輩，有的說他是慕容博的老爹，也有的說他是「拳不過金」的武學大師金台。
但是這三種說法都有很大的BUG，認為他是逍遙派前輩的依據無非就是掃地僧認出了鳩摩智的小無相功，瞭解逍遙派的底細，而逍遙派的名字歷不外傳，只有本門弟子才能知道，這種解釋固然很有道理，但是我們不要忘了，逍遙派是個什麼樣的門派，弟子們又都是什麼樣的人。
雖然逍遙派向來以神秘著稱，外人對他知之甚少，但是從金庸先生在講述虛竹成為逍遙派掌門那一章時用了「且自逍遙沒人管」七個字做章節標題就可以看出，金庸先生給逍遙派的定位就是追求自由的生活，無拘無束，自在逍遙是他們的人生目標，讓一個過慣了自由生活的人去少林寺掃地，天天待在藏經閣裡，恐怕比殺了他還難。
誠然，逍遙派的無崖子曾經有過獨居陋室數十年的經歷，但他那是迫不得已，當年在沒有防備的情況下被丁春秋打落懸崖深受重傷，下肢癱瘓，只能靠一根繩子吊在房樑上，行動不便，好徒弟蘇星河功夫又太差，沒法找丁春秋報仇，只能躲藏起來等待有緣人出現，要不是有報仇的信念作支撐，恐怕他早就自斷經脈了。
而掃地僧則完全不存在這個問題，他有腿有腳，行動自如，誰要是得罪了他，他老人家一個箭步跨過去輕輕一掌就能拍死對方，何必要躲在少林寺裡?根本沒這個必要，如果那個對頭比他還厲害，那他就不會接蕭峰的話茬，把自己曝光在大庭廣眾之下，因為這樣一來幾十年的苦心就會化為泡影，所以他肯定不會是逍遙派的門人。
說他是金台也不可能，雖然兩人的武功都已經到了登峰造極的地步，但金台可不是無名之輩，人家曾經三打少林寺，故事被編成了評書，連老百姓都知道有這麼一號人物，更何況是作為當事人的少林眾僧?見過金台的人應該不在少數。
就算普通和尚認不出金台，那玄澄大師呢?此人一生醉心武學，被少林寺前輩認為是二百年來最傑出的人物，說他是個武術癡迷者也不為過，這種人最崇拜的就是武功高強的人，他們對武林高手的敬仰堪比現在追星族對明星的崇拜，金台那麼大的本事，其形象必定早已在玄澄腦中留下了深深的烙印，然而他在掃地僧三次提醒的情況下竟然沒認出對方，實在是太過可疑。
至於說他是慕容博的老爹就不可能了，父子關係是世界上最親密的關係之一，慕容復可以在幾十年沒見面的情況下認出慕容博，為什麼慕容博就認不出自己的親爹?
退一步講，即便由於分開年頭太多，掃地僧變化太大，慕容博沒認出來，那掃地僧呢?他可是明明白白的知道慕容博的身份，也深知練習少林絕技會造成什麼樣的嚴重後果，但他卻在明知道兒子每天都要忍受萬針攢身的痛苦卻聽之任之，是不是太不可思議了?
所以說以上三種猜測都很難成立，關於他的真實來歷金庸先生在書中早告訴我們了，根本就沒有想像中的那麼複雜。
在掃地僧出場後，他曾經和現場眾人有過很多對話，在提到少林的時候全是以「本派」二字相稱，這足以說明他是貨真價實的少林弟子，而不是什麼逍遙門人以及金台或者慕容博的老爹，那些人都以自己的門派為榮，不會對少林自稱本派，而掃地僧說出本派二字的時候十分自然，沒有半點的猶豫。
那他的一身武功又是從何而來呢?為什麼會遠遠高於少林眾僧?原因很簡單，來自易筋經，金庸先生曾經交代過：「易筋經實屬武學至高無上的寶典，只是修習的法門甚為不易，須得勘破我相人相，心不存修習武功之念，」所以千百年來少林寺練成此功的人並不多，因為他們練功的目的就是為了增強實力，走上了岔路。
而掃地僧卻不一樣，他到少林的目的就是當一名清潔工混碗飯吃，從沒想過要練成絕世武功去實現什麼偉大抱負，所以他才會對外面的事情不聞不問，即便少室山已經鬧得天翻地覆他也充耳不聞。但也正因如此，他才和少林瘋僧以及游坦之那樣心無旁騖，找到了易筋經的修煉法門，無意中練成了上乘武功，試想一下，游坦之僅僅修煉了一小段時間內力就足以和喬峰匹敵，掃地僧都練了四十多年了達到這樣的境界還稀奇嗎?
而他那高明的佛法和醫理則是來自於藏經閣的典籍，眾所周知，藏經閣就是一個圖書館，各種門類的書數不勝數，掃地僧年紀大，上級不會給他分配太多的工作，就是掃掃地擦擦桌子，工作清閒，閒的沒事就看書解悶，就如同後來練成九陽神功的覺遠和尚一樣，見到書就看，不分品類，不知不覺就掌握了豐富的知識。
至於他能認出小無相功也很好解釋，少林作為武林中的一個門派，門下弟子在江湖上歷練過的也不在少數，難免就有人和逍遙派的人動過手，隨後把小無相功的特點以及出處寫成冊子放到藏經閣，結果被掃地僧無意當中看到。
而他之所以隱身少林數十年不為人知原因更是簡單，因為除了掃地之外他什麼都不想管，點撥蕭遠山和玄澄大師等人是看到他們走上了岔路，忍不住提醒一下，聽不聽就是他們的事兒了，至於後來現身則是逼不得已，因為這蕭氏父子要在藏經閣解決他們和慕容博的恩怨，這幾個人都是絕頂高手，一旦大打出手藏經閣就會毀於一旦，而閣裡藏書他還沒看完。