聯合國從1975年國際婦女年開始慶祝國際婦女節，確認普通婦女爭取平等參與社會的傳統。1997年大會通過了一項決議，請每個國家按照自己的歷史和民族傳統習俗，選定一年中的某一天宣佈為聯合國婦女權利和世界和平日。聯合國的倡議導致為實現男女平等建立了國家法律框架，並且提高了公眾對於迫切需要在各個方面提高婦女地位的認識。
起源
1857年3月8日，美國紐約的服裝和紡織女工舉行了一次抗議
1975年澳洲婦女運動
對非人道的工作環境，12小時工作制和低薪。遊行者被警察圍攻並趕散，兩年以後，又是在三月，這些婦女組織了第一個工會。
1904年4月，中國的《婦女界》便發表了《女子家庭革命說》，《神州女報》發表了《女子家庭革命論》。
1907年1月14日，《中國女報》在上海創辦。秋瑾任主編兼發行人。該報稱：「本報之設以開通風氣，提倡女學，聯感情，結團體，並為他日創設中國婦人協會之基礎為宗旨。」辟有《社說》、《譯編》、《文苑》、《新聞》等欄目。該報以通俗易懂的文字鼓吹婦女解放，呼籲婦女走向社會，爭取人格和尊嚴的獨立。
1908年3月8日，15,000名婦女在紐約市遊行，要求縮短工作時間，提高勞動報酬與享有選舉權，禁止使用童工。她們提出的口號是"麵包和玫瑰"，麵包象徵經濟保障，玫瑰象徵較好的生活質量。五月，美國社會黨決定以二月的最後一個星期日做為國內的婦女節。
發展
1909年3月8日，美國芝加哥女工團要求男女平等權利而舉行示威，次年8月在丹麥哥本哈根召開的國際第二次社
《「三八」國際勞動婦女節七十週年》郵票
會主義者婦女大會上決定，為了促進國際勞動婦女的團結和解放，以每年3月8日為婦女節。也叫國際婦女節。
第一次世界大戰前,戰爭的陰影籠罩著世界，帝國主義企圖瓜分殖民地。1910年8月，在丹麥首都哥本哈根召開了國際社會主義者第二次婦女代表大會。出席會議的有17個國家的代表，會議討論的主要問題是反對帝國主義擴軍備戰，保衛世界和平;同時還討論了保護婦女兒童的權利，爭取8小時工作制和婦女選舉權問題。領導這次會議的著名德國社會主義革命家、傑出的共產主義戰士克拉拉·蔡特金倡議，以每年的3月8日作為全世界婦女的鬥爭日，得到與會代表的一致擁護。從此以後，「三八」婦女節就成為世界婦女爭取權利、爭取解放的節日。1917年，俄國婦女號召在2月23日 罷工以要求"麵包和和平",抗議惡劣的工作環境和食物短缺.這天依據俄國使用的儒略歷是當月的最後一個星期日,折合成歐洲廣泛使用的格裡高歷是3月8日。1911年的3月8日為第一個國際勞動婦女節。
1917年3月8日，俄國彼得格勒的女工，勇敢地舉起了「三八」節的戰鬥紅旗，舉行了反對帝國主義戰爭、反對沙皇制度、反對飢餓的遊行示威。
中國婦女第一次舉行「三八」節紀念活動是在1924年，在中國共產黨的領導下，廣州勞動婦女舉行紀念會和遊行。會議由中國婦女運動的先驅何香凝主持，會上提出了「打倒帝國主義」、「保護婦女兒童」的口號。這次活動顯示了中國勞動婦女的覺醒和力量。
1938年3月8日，宋美齡動員婦女積極參與抗戰救國。
軼事
設立國際婦女節的想法是最先產生於20世紀初，當時西方各國正處在快速工業化和經濟擴張階段。惡劣的工作條件和低廉的工資使得各類抗議和罷工活動此起彼伏。1857年3月8日，美國紐約的製衣和紡織女工走上街頭，抗議惡劣的工作條件和低薪。儘管後來當局出動警察攻擊並驅散了抗議人群，但這次抗議活動促成了兩年後的3月第一個工會組織的建立。
接下來的數年裡，幾乎每年的3月8日都有類似的抗議遊行活動。其中最為引人
美國女權運動標識
注目的是在1908年，當時有將近15,000名婦女走上紐約街頭，要求縮短工作時間，增加工資和享有選舉權等，並喊出了象徵經濟保障和生活質量的「麵包加玫瑰」的口號。首次慶祝婦女節是在1909年2月28日，當時美國社會黨發表了一項宣言，號召在每年2月的最後一個星期日舉行紀念活動。這樣每年的慶祝活動一直持續到1913年。1910年，社會主義國際在丹麥哥本哈根召開首屆國際婦女會議。會上德國婦女運動領袖克拉拉·蔡特金(Clara Zetkin)倡議設定一天為國際婦女節，得到與會代表的積極響應。次年3月19日，奧地利、丹麥、德國和瑞士等國總共超過一百萬人舉行各種活動慶祝國際婦女節。6天之後的3月25日，紐約發生了著名的三角工廠火災，火災吞噬了140多名製衣女工的生命，這其中大多數是意大利和猶太移民。而惡劣的工作條件被認為是導致如此重大傷亡的主要原因。這場火災後來還對美國的勞工立法產生了重要影響。
而在第一次世界大戰爆發前夕，歐洲的婦女們也於1913年3月8日走上街頭，通過舉行和平集會等形式反對戰爭。
1951年「三八」婦女節廣州市郊區的女民兵
紀念國際婦女節的活動後來還證明是俄國革命的前奏。1917年3月8日，當時的俄國婦女舉行罷工，要求得到「麵包與和平」。4天後，沙皇被迫退位，臨時政府宣佈賦予婦女選舉權。十月革命成功之後，布爾什維克的女權活動家科倫泰(Alexandra Kollontai)說服列寧將3月8日設為法定假日。蘇聯時期，每年都會在這天紀念「英雄的婦女工作者」。不過在民眾中，節日的政治色彩逐漸減弱而演變成類似西方的母親節和情人節之類向女性表達尊敬和愛意的機會。至今，這天仍是俄羅斯的法定假日，男性會贈送禮物給婦女以祝賀她們的節日。
在西方國家，國際婦女節的紀念活動在上世紀二三十年代期間正常舉行，但後來一度中斷。直到1960年代，隨著女權運動的興起才又逐漸恢復。
1924年，中國共產黨在廣州首次舉行了婦女節的紀念活動。
1949年，大陸中央政府成立後正式將3月8日定為婦女節，該日全國婦女放假半天，並舉行各種形式的慶祝活動。在台灣、香港和澳門等地，婦女節也都作為一個節日予以慶祝。
1938年3月8日,宋美齡(主席台站立者)在重慶各界舉行的第29屆國際勞動婦女節紀念大會上演講。
1945年，在美國舊金山簽署的《聯合國憲章》是第一項將男女平等宣佈為一項基本人權的國際協定。
1946年，聯合國安理會決定成立婦女地位委員會，推動男女權利平等原則的貫徹落實。此後，聯合國又先後設立了婦女發展基金、消除對婦女歧視委員會等機構，並通過了一系列旨在提高婦女地位、維護婦女權益和促進兩性平等的決議、宣言和公約等。
聯合國從1975年國際婦女年開始，每年於3月8日舉辦活動慶祝國際婦女節。