導讀：雖然八月十五不是節日，但唐代八月十五的活動還是很豐富的。這一天，最為活躍的是女性，特別是女孩子，後來廣為流行的「女子拜月」，便是唐代女性中秋之夜最愛做的事情。
中秋節，是現代最隆重的法定節日之一。中國人到底是從何時開始過中秋節的？比較可信的說法是，此節俗與上古時期八月祈祀活動有直接關係，遠古時的八月已有以酬農神、祭地母和祛災驅疫為主題的慶典。
唐代女性中秋「拜月」
「開簾見新月，便即下階拜」
從《周禮·春官》的「中秋夜迎寒」一說來看，「中秋」在中國古人心中已佔有一定位置，但此時的「中秋」與現代的「中秋節」並非同一概念，即便到了節假日最多的唐代，八月十五都不是法定節日。倒是當時的新羅（朝鮮半島國家之一），已將八月十五列為法定節日，放假三天。
雖然八月十五不是節日，但唐代八月十五的活動還是很豐富的。這一天，最為活躍的是女性，特別是女孩子，後來廣為流行的「女子拜月」，便是唐代女性中秋之夜最愛做的事情。「大歷十才子」之一李端的《拜新月》一詩，所描寫的便是唐代女性拜月的情形——
開簾見新月，
便即下階拜。
細語人不聞，
北風吹裙帶。
詩中的「新月」，便指八月十五這天晚上剛升起的月亮。在唐代，「女子拜月」風俗頗為流行，不論是宮廷還是民間，女性在八月十五晚上都不忘拜月。施肩吾的《幼女詞》，進一步證明了拜月風俗對唐代女性的影響，連小女孩都知道——
幼女才六歲，
未知巧與拙。
向夜在堂前，
學人拜新月。
唐代女性為何喜歡中秋拜月？這裡有極深的文化內涵和宗教背景。在古人看來，中秋節與七月十五的中元節、正月十五的上元節一樣，都是女性節日。古人認為萬物有靈，月亮上也有一位神仙——代表女性的太陰之神，與代表男性的「太陽神」相對應。
「嫦娥奔月」的神話誕生後，作為月神的月亮更被擬人化，嫦娥成了月亮女神的化身。嫦娥是女性的福音，能賜予女性美貌、愛情與家庭幸福，自然要祭拜她。這一觀念在唐代已被廣泛認同，唐代女性愛拜月，便很好理解了。
後來，唐代女性的「拜月」風俗逐漸成為中國女性共有的中秋節風俗，希望「貌似嫦娥，圓如潔月」，由此還衍生出「月亮占候」、「摸秋送瓜」等風俗。
古代女性如何拜月？明末文人劉侗、於奕正合著的《帝京景物略·春場》裡有這樣的記述：「八月十五日祭月……家設月光位，於月所出方，向月供而拜，則焚月光紙。」
至於「男不拜月，女不祭灶」的節日規則，應該是古代女性出於維護自己節日空間的需要而逐漸形成的。事實上，這一規則並非「全國通行」，有的地區拜月便不避男性，甚至男女同拜，明嘉靖時期的《固始縣志》曾記載，當地「男女望月羅拜，已而歡飲。」
北宋時期中秋節有了「團圓」內涵
「但願人長久，千里共嬋娟」
宋代，「中秋節」的概念已形成，而且深入民間。
「中秋節」的提法最早出現於南宋吳自牧所著的《夢梁錄》中，這本書所記述的是南宋時的節日風俗，卷四中的「中秋」條稱，「八月十五日中秋節，此日三秋恰半，故謂之『中秋』。」而該書的《序》，即是吳自牧於「中秋日」所作。
宋代除繼承了唐代女性中秋拜月的風俗外，還有更瀟灑的活動「玩月」。北宋孟元老《東京夢華錄》「中秋」條稱，「中秋夜，貴家結飾台榭，民間爭占酒樓玩月」。當時的皇家還會舉辦「中秋晚會」，附近居民半夜都能聽到從後宮傳出的音樂聲，此即所謂「絲篁鼎沸，近內庭居民，夜深遙聞笙竽之聲，宛若雲外」。民間也不會早早休息，連小孩都不肯睡，「閭裡兒童，連宵嬉戲。夜市駢闐，至於通曉。」
南宋時期，「玩月」熱鬧得更近乎瘋狂。吳自牧筆下曾詳細記述了臨安的中秋之夜：「此際金風薦爽，玉露生涼，丹桂香飄，銀蟾光滿，王孫公子，富家巨室，莫不登危樓，臨軒玩月，或開廣榭，玳筵羅列，琴瑟鏗鏘，酌酒高歌，以卜竟夕之歡。至如鋪席之家，亦登小小月台，安排家宴，糰子女，以酬佳節。雖陋巷貧窶之人，解衣市酒，勉強迎歡，不肯虛度。此夜天街賣買，直到五鼓，玩月遊人，婆娑於市，至晚不絕。」
這段文字不需要翻譯，相信讀者也能體會到當時中秋節的熱鬧氣氛。南宋中秋之夜可謂「歡樂之夜」，當時負責京城治安的「金吾」（相當於警察的官員）也不多事，乾脆取消了夜禁。
宋代這種「玩月」的時尚，亦即大家所說的「賞月」。其實唐代已出現「玩月」一詞，唐盧肇《唐逸史》中便提到唐玄宗李隆基「玩月」之事，當時名叫羅公遠的道士，曾應召入京，於中秋之夜「侍明皇於宮中玩月」。
宋代對中秋節的最大貢獻，是給中秋節賦予了「團圓」的內涵。後來中秋節被視為「團圓節」，源頭應該在北宋。北宋文學家蘇東坡在《水調歌頭》裡，把北宋人對中秋節的理解闡釋得淋漓盡致——
「明月幾時有，把酒問青天。
不知天上宮闕，今夕是何年？」
在中秋明月夜，蘇大才子毫無睡意，借酒消解對遠方弟弟蘇轍的思念——
「人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。但願人長久，千里共嬋娟。"
從此，「但願人長久，千里共嬋娟」成為每一個中國人中秋佳節裡最美好的願景！
「月餅」一詞始於南宋
「小餅如嚼月，中有酥與飴」
聚餐，是中國節日永遠的主題之一，和端午節「吃粽子」、元宵節「吃湯圓」一樣，「吃月餅」是中秋節的食俗。中秋吃月餅風俗始於何時，有不同的說法。
民間說法是始於唐初。大將軍李靖征討匈奴得勝,八月十五凱旋而歸。當時有位經商的吐蕃人向唐朝皇帝獻餅祝捷。唐高祖李淵（一說唐太宗李世民）心情大好，對著月亮脫口而出：「應將胡餅邀蟾蜍」。
胡餅是圓形，代表圓滿；蟾蜍則指月亮。李淵將胡餅分食群臣，此後就有了中秋吃胡餅之俗。到李隆基（唐玄宗）當皇帝時，楊貴妃將胡餅易名為「月餅」。
顯然，這種說法並不靠譜，唐代連真正意義上的「中秋節」都沒有，何來月餅？但唐代在八月十五有「吃餅」習慣是可能的。日本僧人圓仁《入唐求法巡禮行記》中曾記述，八月十五這天，「寺家設餺飩、餅食等」。
另有學者引《洛中見聞》稱，唐僖宗李儇曾在八月十五賜「餅」給在曲江宴飲的新科進士。但所賜之餅是不是月餅？尚不好說。
目前較為可靠的說法是，北宋時中秋節已有吃月餅的風俗，但是否普遍並不肯定。蘇東坡《留別廉守》一詩中，便有「小餅如嚼月，中有酥與飴」的說法。
北宋雖然有八月十五吃月餅之俗，但所食月餅當時並不叫「月餅」，而稱為「金餅」。當時的文人蘇舜卿《和解生中秋月》詩中即稱，「銀塘通夜白，金餅隔林明」。
「月餅」一詞，一直到了南宋才出現。
南宋吳自牧的《夢梁錄》「葷素從食店」條、同時代的周密《武林舊事》「蒸作從食」條，均出現「月餅」一詞。但需要指出的是，這種月餅似乎並不是八月十五才吃的專用節日食品，乃「四時皆有」的日常食品——不過在中秋節這天食用，意義非同尋常。
明代中秋節流行送月餅
「以月餅相遺，取團圓之義」
中秋節吃月餅到元代已更加「講究」。元末陶宗儀的《元氏掖庭記》中記述過元武宗海山過已酉（公元1309年）中秋節的情況。中秋之夜，元武宗與諸嬪妃泛舟於皇家的太液池，設宴取樂，所上食物相當豐富：「薦蜻翅之脯，進秋風之鯰，酌元霜之酒，啖華月之羔」。這裡的「啖華月之羔」即為「吃月餅」。
到了明代，「吃月餅」已為中秋節固定風俗。中秋節所食之餅除了「月餅」叫法外，還有「團圓餅」、「團餅」等叫法，正德《建昌府志》中便稱，「中秋，登樓玩月，多用西瓜、團餅，亦取月圓之義。」
明代，中國古人過中秋還出現了新氣象，現代必不可少的「月餅」，成為時人過中秋節之必備，現代特別流行的中秋送月餅風俗明代已開始流行。崇禎《嘉興縣志》稱，「十五是為中秋，作餅肖月形，曰『月餅』，有相饋遺者，取團圓之義」；明田汝成《西湖遊覽志》也有相同說法，「中秋民間以月餅相遺，取團圓之義。」
不僅南方人喜歡中秋送月餅，北方人亦然。嘉靖《威縣志》記載，「中秋置酒玩月，為月餅饋之。」
中秋送月餅風俗是怎麼形成的？據說緣於「走月」活動。所謂「走月」，就是乘著中秋月圓之際拜親訪友，饋贈糕點、鮮果等食品。
早在元末，甚至更早時間，「走月」活動就已出現。筆者蘇北老家有一則「八月十五殺韃子」的傳說：元末朱元璋起義時，相約「殺韃子（蒙古人）」，推翻元政權。元代，蒙古人對民間集會控制極嚴，朱元璋便利用八月十五「走月」送月餅的習俗，將約定起義時間的紙條包在月餅裡送出，從而完成了起義總動員，「送月餅」風俗也因此在明代得以廣泛流行。當然，還有另外一說，送月餅「殺韃子」，是吳王張士誠想出的主意。
到了清代，中秋「送月餅」更為流行，並影響到現代人的節日消費行為。