《張飛威鎮長阪橋》(第42回)，是緊接《趙雲單騎救阿斗》之後的又一個雄奇壯美的篇章，歷來膾炙人口。
歷史上的張飛，確實曾在長阪橋頭大顯威風，《三國誌·蜀書·張飛傳》中有記載。在劉備倉惶敗退、瀕於絕境的危急關頭，張飛以罕見的英雄氣概震懾強敵，保護了劉備的殘餘力量，這一史實本身就具有濃郁的傳奇色彩，容易激發後人追懷揣摹的想像力。經過一千多年民間傳說的加工，張飛成了廣大人民十分喜愛的英雄人物之一，威震長阪橋的故事也愈演愈奇。
《三國演義》在保留史實基本輪廓的基礎上，成功地進行藝術虛構，把故事寫得既變幻奇妙，有聲有色，又誇張有節，不違情理，在藝術上比《三國誌平話》有了極大的提高。
小說第42回開頭，寫趙雲懷抱阿斗，從曹軍的重重包圍中衝殺出來，奔到長阪橋邊，已是人困馬乏，氣喘吁吁。早已守候在那裡的張飛催促趙雲快走，自己獨自對付蜂擁而來的曹軍。這樣，小說自然而然地把張飛推入讀者視野的中心。
張飛是怎樣出現在長阪橋上的呢?作品第41回已經作了交代：當他聽糜芳說趙雲投降了曹操時，不禁火冒三丈，馬上領著二十餘騎，要去找趙雲問個明白。行至長阪橋，他見橋東有一帶樹林，頓時靈機一動，心生一計：「教所從二十餘騎，都砍下樹枝，拴在馬尾上，在樹林內往來馳騁，衝起塵土，以為疑兵。」由於被趙雲救回的簡雍說明了情況，他隨即消除了對趙雲的誤解，便留在長阪橋上，這樣既可以接應趙雲，又可以防備曹軍。
這時，曹軍大將文聘首先趕到長阪橋前，見此情形，疑有伏兵，「便勒住馬，不敢近前」。接著，曹仁、夏侯惇、夏侯淵等大將也都趕到。他們對諸葛亮火燒博望、火燒新野的奇計還餘悸未消，「又恐是諸葛孔明之計，都不敢近前」。曹操聞報親自趕來，同樣不敢貿然上前。於是，長阪橋前形成了奇妙的對峙場面：曹操一方是大軍雲集，狐疑不前;張飛一方卻是單騎獨矛，橫眉怒目。這真是戰爭史上罕見的景象!
本來，張飛和趙雲一樣，也是孤膽英雄，早已將生死置之度外。然而，此時的張飛與趙雲處境不同，意圖不同，所以行動也不一樣：趙雲是身處重圍，而又一心要救出阿斗，只能是拚命衝殺，奪路而走;張飛則是要阻擋曹軍，為兵敗勢危的劉備贏得喘息之機，因而不能硬拚。試想，如果張飛只顧一時痛快，莽莽撞撞地殺入曹軍之中，曹軍豈不是馬上可以分兵殺過長阪橋去嗎?劉備等人又怎能抵擋?特殊的環境決定了人物的特殊行動，此時的莽張飛，表現出難得的沉著和機警，他倒豎虎鬚，圓睜環眼，緊握蛇矛，穩穩地立馬於長阪橋頭，既不前衝，也不後退，有意在精神上威懾敵軍。如果說在第41回中，小說突出描寫了趙雲的高超武藝的話，那麼在這裡，則竭力渲染了張飛的赫赫威風。
接著，作品化靜為動，精心描寫了張飛的三次大喝，並逐層遞進地描寫了三次大喝的效果。第一次，張飛「隱隱見後軍青羅傘蓋、旄鉞旌旗來到，料得是曹操心疑，親自來看」，便「厲聲大喝曰：『我乃燕人張翼德也! 誰敢與我決一死戰?』」這如同巨雷一般的吼聲，極富挑戰意味，加上他背後的疑兵，使曹軍「盡皆股慄」，也使曹操「急令去其傘蓋」，不由想起當年關羽所說：「翼德於百萬軍中，取上將之首，如探囊取物。」於是曹操連忙吩咐左右：「不可輕敵。」這「急令去其傘蓋」的行動和「不可輕敵」的言詞，表明曹操已生怯意，正好給張飛鼓了一把勁。緊接著，張飛第二次大喝道：「燕人張翼德在此! 誰敢來決死戰?」這一聲，比剛才更加宏亮，給曹軍增加了新的壓力，使其軍心更加動搖。這一來，曹操「頗有退心」，而其後軍已經開始「陣腳移動」。張飛見此情景，趁熱打鐵，又發出第三次大喝：「戰又不戰，退又不退，卻是何故!」這飽含殺氣、咄咄逼人的吼聲，猶如五雷轟頂，把曹將夏侯傑「驚得肝膽碎裂，倒撞於馬下」。頓時，曹軍的精神防線崩潰了，主帥曹操「回馬而走」，諸軍眾將也都「一齊望西奔走」，陷於一片混亂之中。張飛的三聲大喝，竟收到如此強烈的奇效!
作品寫張飛這三次大喝，層次感極強，它們就像三個特寫鏡頭，充分表現了張飛粗中有細、機警果敢的性格特徵。
作品對張飛英雄氣概的渲染，具有濃郁的浪漫主義色彩。但是，作者並沒有孤立地描寫張飛的凜凜威風，更沒有隨心所欲地神化他。由於作品前面有諸葛亮兩次火燒曹軍的描寫，有張飛巧設疑兵的伏筆，在描寫張飛大喝時又照應了關羽當初誇讚張飛的情節，並以曹軍方面的反應為對照，這就從內在和外在兩方面規定了情節發展的必然性，使人既感到驚險奇妙，又覺得合乎情理。
作品描寫了張飛喝退曹軍這一令人叫絕的高潮之後，筆勢陡然一轉，寫張飛為了防止曹軍回頭再來追趕，下令將橋拆斷，然後撤退。這是作者的匠心之筆，它不僅使作品的情節又出一奇，而且表現了人物性格的豐富性：莽張飛到底還是比較魯莽，「粗中有細」的主導方面畢竟還是「粗」，所以，他在偶爾用計的同時又常常失於計較。這一失誤，露出了張飛力量單薄，並無埋伏的馬腳。正如劉備所說：「曹操多謀。……若不斷橋，彼恐有埋伏，不敢進兵;今拆斷了橋，彼料我無軍而怯，必來追趕。」果然，曹操聞報後猛然醒悟，立即下令追擊劉備。這樣，張飛性格的不同側面便更加生動地呈現在讀者面前。這說明作者精通人物塑造的藝術辯證法。
總之，《威鎮長阪橋》充分突出了張飛英勇無畏、威中含怒的形象，為塑造張飛這一藝術典型加上了重要的一筆。讀者在讀罷《趙雲單騎救阿斗》之後，再來閱讀這一篇章，在沒有直接廝殺的場面上同樣感受到鼓蕩而來的豪壯之氣。作者塑造英雄人物，確有多種筆墨，多樣手法。
特別值得稱道的是，作品描寫張飛喝退曹操大軍的正文，僅僅只有五百多字，加上前面的交代和後面的尾聲，全篇也不過一千字左右，卻寫得大開大闔，蕩人心魄。作品語言之精煉，表現力之強，令人驚歎不已，百讀不厭。
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