以「天下第一奇觀」著稱的路南石林風景名勝區位於距昆明市100公里的石林彝族自治縣境內。該縣是我國巖溶地貌（也稱喀斯特地貌）比較集中的地區，共有石林面積400平方公里。
遠望石林，只見茫茫蒼蒼的一片由拔地而起，屹然挺立的岩石匯成的浩瀚「森林」。據地質學家考察，路南在3億年前的古生代時，為滇黔古海的一部分。兩千萬年前上升為陸地。海底沉積的石灰岩經千萬年的雨水沖蝕，支解分離，形成了一根根、一支支、一塊塊、一叢叢、一座座的岩石"林"。
石林的主要觀賞景區分大石林、小石林、李子園幾部分，游程達5000米以上。沿公路進入景區，迎面即是明淨澄碧的石林湖。路西湖面較闊，湖畔峰石參差林立，湖水中聳立一尊巨大的石峰，猶如亭亭玉立的少女，這是「出水觀音」。石林湖南面，是大石林遊覽區。環繞整個大石林遊覽區，開闢了環林公路。景區內有石屏風、「玉蓮初放」、「唐僧憩林」、獅子池、獅子亭、甜水井、小放牛等遊覽點。
步入巨峰對峙的石門內，「石林勝境」摩崖石刻琳琅滿目：「天下第一奇觀」、「異景天開」、「彩雲深處」、「群巖湧秀」、「磊落萬古」石門右側石峰上鐫刻的隸書「石林」兩個大字，是攝影留念的佳景。「石林勝境」林中有「鑽天坡」、「住為佳」、「劍峰池」、「玉黍碩碩」、「蓮花峰」等景觀。劍峰池東北，可謂一步一景。有「一線天」、「雙鳥覓食」、「犀牛望月」、「像踞石台」等景點。由象踞石台折向北過「石鍾」景點，一會兒穿洞，一會兒過橋，或登天梯，或踱石廊。有的石峰似「玉蘭待開」，有的似「野百合花」，直至石林最高峰「望峰亭」。憑欄觀景，那一望無際、莽莽蒼蒼的石林，雄奇壯觀，好一個以石裝點的大千世界。
在賓館服務區的東面，群峰環列似一座古城堡，稱為小石林。沿遊覽步道進入這座石城，石峰密集處，稱「石簇擎天」。小石林與險峻的大石林相比，顯得幽靜淡雅。尤其是石城中心的金魚池畔，一座石峰，宛如頭戴頭巾、身背背簍的彝族少女，體態修長，眼鼻清晰，神情迷人，這就是彝族傳說中阿詩瑪的化身。阿詩瑪是彝族支系撒尼人古老的敘事史詩中的女主人公。美麗倔強的阿詩瑪因為拒嫁惡霸熱布巴拉的兒子，被惡霸放出洪水沖走，變成了這巨大的石峰。撒尼人民懷念阿詩瑪，世世代代都在呼喚她。至今只要你對著石崖喊一聲「阿詩瑪」，就會傳回同樣的呼喊聲。
環林路的南面，是李子園石林，也叫外石林。其東面景點比較集中，由北向南是望夫石、觀音石、駱駝騎象、母子偕游、蘇武牧羊、天鵝遠瞻；其西面石林群峰，臨寬闊的比目湖傲立，碧水奇峰，別有情趣。一組巨大的亭亭如蓋的蘑菇狀石峰，被譽為「萬年靈芝」。
石林之成為名勝，並見之文字記載，始於明末清初，諸如「芙蓉亂捶山之塢，千枝玉筍難為數」的描繪，「怪石林立，如千隊萬騎，危簷邃窟，若九陌三條」的讚歎，都生動地概括了石林的「幽」和「奇」。石林附近的奇風洞、紫雲洞，以及稍遠的大疊水、長湖、乃古石林等，或湖光山色，分外秀麗，或天然洞穴，與石林相映成趣，奇妙別緻。