唐朝唐文宗時，大書法家柳公權忠良耿直，能言善諫，官職是工部侍郎。當時有個叫郭寧的官員把兩個女兒送進宮中，於是皇帝就派郭寧到郵寧(現在的陝西郵縣)做官，人們對這件事議論紛紛。
網絡配圖
皇帝就以這件事來問柳公權：「郭寧是太皇太后的繼父，官封大將軍，當官以來沒有什麼過失，現在只讓他當郵寧這個小小地方的主官，又有什麼不妥呢?」柳公權說：「議論的人都以為郭寧是因為進獻兩個女兒入宮，才得到這個官職的。」
唐文宗說：「郭寧的兩個女兒是進宮陪太后的，並不是獻給朕的。」柳公權回答：「瓜田李下的嫌疑，人們哪能都分辨得清呢?」
「瓜田李下」是從古樂府《君子行》中的詩句「瓜田不納履，李下不整冠」引申來的。這裡柳公權是比喻皇帝的做法很容易讓人產生懷疑