宋代的岳飛是我國歷史上著名的將領。他幼年時期就胸懷大志，後來成為宋朝有名的大將。宋高宗時期，金兀朮(zhu)入侵，岳飛用少數兵力，擊敗了金兵之後，決定渡過黃河繼續向前追擊，他慷慨激昂地對將士們說：「直搗黃龍府，與大家喝個痛快!」
金兀朮看到形勢對金國相當不利，就秘密寫信給宋朝的奸臣秦檜(hui)，要他設法害死岳飛。於是，秦檜就利用宰相的職權，一連下了十二道金牌，命令岳飛撤兵回朝。岳飛沒有辦法，只好放棄收復失地的計劃，回到京城臨安(今浙江杭州)。秦檜為了達到殺害岳飛的目的，竟然無中生有地誣陷岳飛陰謀造反，把岳飛和他的兒子岳雲關進了監獄。
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這時，大將韓世忠心裡很不平，跑去當面質問秦檜：「你說岳飛父子造反，有什麼證據嗎?」秦檜拿不出任何證據來，只好無恥地回答：「這件事莫須有吧。」用今天的話說就是恐怕有、也許有的意思。韓世忠指著他的鼻子十分氣憤地說：「『莫須有』三個字怎麼能讓天下人服氣呢!」
在秦檜的誣陷之下，岳飛被加上了「莫須有」的罪名而遭到殺害，死的時候只有三十九歲。
後來人們用「莫須有」作為成語，指無中生有，形容故意捏造罪名來陷害他人。