春秋時代的晉獻公死後，晉公子夷吾結束逃亡生活，回到晉國繼承王位當上了國君。
在夷吾的逃亡生涯中，曾經答應過秦穆公，若是有一天夷吾能夠有機會回國當上國君，夷吾就把五座城鎮割讓給秦國，當作救命之恩。可是，當上國君之後的夷吾並沒有實現諾言。
後來秦國發生饑荒，晉惠公也沒有伸出援手幫助秦國，秦穆公為此懷恨在心。後來，秦穆公發兵攻打晉國，很快就打到晉國的一個城鎮，為了抵抗強大的秦軍，晉惠公親自領兵反抗。他下令拉戰車的馬，一定要用鄭國的駿馬。有位大臣看到，連忙對晉惠公說：「鄭國的馬看起來雖然很強壯，但是實際上卻很虛弱，打起仗來一緊張就會不聽指揮。
到那時，進退不得，大王還是不要做此決定吧!」但是晉惠公一點都不願意聽大臣的勸告，果然，沒多久晉惠公的馬車就不聽指揮，而晉惠公一下就被秦軍捉住，當了俘虜，晉國因此而大敗。