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楚莊王酷愛養馬，把那些最心愛的馬，都披上華麗的綢緞，養在金碧輝煌的廳堂裡，睡清涼的席床，吃美味的棗肉。
有一隻馬因為長得太肥而死了。楚王命令全體大臣致哀，準備用棺槨裝殮，一切排場按大夫的葬禮隆重舉行。左右大臣紛紛勸諫他不要這樣搞，楚王非但不聽，還下了一道通令：「誰敢為葬馬向我勸諫的，一律殺頭。」
優孟聽說了，闖進王宮就號啕大哭。楚莊王吃驚地問他為什麼哭，優孟回答：「那匹死了的馬啊，是大王最心愛的。像楚國這樣一個堂堂大國，卻只用一個大夫的葬禮來辦馬的喪事，未免太不像話。應使用國王的葬禮才對啊!」
楚王說：「照你看來，應該怎樣呢?」
優孟回答：「我看應該用白玉做棺材，用紅木做外槨，調遣大批士兵來挖個大墳坑，發動全城男女老幼來挑土。出喪那天，要齊國、趙國的使節在前面敲鑼開道，讓韓國、魏國的使節在後面搖幡招魂。建造一座祠堂，長年供奉它的牌位，還要追封它一個萬戶侯的謐號。這樣，就可以讓天下人都知道，原來大王把人看得很輕賤，而把馬看得最貴重。」
楚王這時終於恍然大悟，知道這是優孟在含蓄地批評他，便說：「我的過錯就這樣大嗎?好吧，那你說現在應該怎麼辦呢?」
優孟答到：「事情好辦，依臣之見，用灶頭為槨，銅鍋為棺，放些花椒桂皮，生薑大蒜，把馬肉燉得香噴噴的，讓大家飽餐一頓，把它葬到人的肚子裡。」
【哲理啟示】
對人做思想工作，要特別注意方式方法，哪種方式最易使對方接受就採用哪種方式。而「將欲廢之，必固興之」，這一樸素的辯證法觀點，是首先值得考慮的。